日本の女子バスケットボールの頂点を決める「Wリーグ（バスケットボール女子日本リーグ）」から、非常にショッキングなニュースが飛び込んできました。2020年3月23日、リーグは臨時の理事会を開き、開催が予定されていたポストシーズンの一切の中止を発表したのです。これにより、今シーズンの女王を決める戦いは行われず、初の「優勝チームなし」という極めて異例の結末を迎えることになりました。誰もが予想しなかった事態に、バスケ界には大きな衝撃が走っています。
当初は、2020年3月28日から2020年4月5日にかけて、無観客試合という形での強行開催が模索されていました。しかし、日本国内における新型コロナウイルスの急速な感染拡大や、政府からのイベント自粛要請などを総合的に考慮した結果、今回の苦渋の決断に至った模様です。何よりもコートに立つ選手たちや、チームを支えるスタッフの健康と安全を最優先に考えた結果だと言えるでしょう。これ以上のリスクを冒すわけにはいかないという、運営側の強い意志が感じられます。
ここで少し言葉を整理しておくと、Wリーグの「プレーオフ」とは、過酷な「レギュラーシーズン（リーグ戦）」を勝ち抜いた上位チームが、最終的な年間王者を決定するために戦うトーナメント戦のことです。実はリーグ側は、2020年2月23日の試合を最後にレギュラーシーズンを強制終了し、このプレーオフでの再開に全てを賭けていました。2020年3月13日の時点では、日程を大幅に短縮してでも開催する方針を示していただけに、今回の完全中止は無念の極みだと言えます。
苦渋の決断にファンからも共感の声！未来へ繋ぐバスケ界の安全策
この突然の発表を受けて、SNS上では瞬く間に多くのファンから悲痛な叫びや、困惑の声が広がりました。「選手たちのこれまでの努力を考えると涙が出る」といった切ない意見が溢れる一方で、「命や安全には代えられない」「賢明な判断だと思う」と、リーグの決定を支持する温かいコメントも多数寄せられています。やはり、ファンにとっても不完全燃焼の悔しさは残りつつも、愛する選手たちの健康が第一であるという点では一致しているようです。
筆者の個人的な意見としても、今回のWリーグの決断は100パーセント支持されるべき英断だと確信しています。日々血の滲むような猛練習を重ねてきた選手たちの気持ちを思えば、言葉にできないほどの悔しさが胸に込み上げてくるでしょう。それでも、スポーツは人々の健康と平和があってこそ成り立つものです。この悔しさをバネにして、新シーズンではさらに熱く輝く選手たちの姿を、私たちが満員の客席から全力で応援できる日が来ることを願ってやみません。
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