大手エンジニアリング企業である日揮が、今後の成長戦略の柱として、医薬プラントの分野で革新的な新設計を導入しました。これは、従来の事業の主力であった石油・ガス関連プラントへの依存度を下げ、収益基盤のリスク分散を図る重要な一歩です。日揮は、この新設計の導入によって、医薬分野の年間受注額を現在の水準から2割～5割増となる300億円まで引き上げることを目指しています。
その革新の一つが、水なしで服用できるOD錠（口腔内崩壊錠）の製造ライン向けに開発された「スマートカンガルー方式」という名の無人生産ラインです。この方式の最大の特徴は、多関節ロボットの活用にあります。これにより、材料の混合から、錠剤の形に固める「打錠」という工程、さらにはコーティングや最終的な外観検査に至るまで、全てを人手を介さず自動で処理することが可能になりました。従来の製造ラインでは、錠剤容器の開閉作業が複雑で、どうしても人の手が必要でしたが、日揮はロボットが開閉しやすいよう工夫した専用の小型容器を開発し、この難題を解決しました。
このスマートカンガルー方式は、製造現場での深刻な人手不足を解消するだけでなく、夜間も連続して稼働できるため、製造効率と生産性を大幅に向上させます。この技術の第1弾の具体的な施工案件として、中堅製薬メーカーである田村薬品工業（大阪市）から製剤プラントを受注しており、2019年10月には稼働を開始する予定であります。このニュースは、製薬業界が直面するコスト削減と安定供給の課題に対する光明として、**「これからの製薬工場のあるべき姿だ」「現場の負担軽減に繋がる」**といった期待の声がSNSでも高まっています。
💊製薬の常識を覆す「連続製造」方式で高効率を実現
日揮がもう一つ注力しているのが、「連続製造」と呼ばれる新しい生産方式に対応したプラントの受注です。医薬品の製造は、従来、大きな反応釜で化学反応を行ってから、不要な副産物を取り除くといった複数の工程を、一つずつ区切って進める「バッチ生産方式」が主流でした。しかし、この方式は大型の設備が必要で、エネルギー消費も大きいという課題を抱えています。
これに対して「連続製造」方式は、各作業段階ごとに小さな反応釜を用意し、原料を次から次へと移しながら複数の工程を途切れなく連動させる生産方式で、石油化学などの分野では既に広く採用されている技術です。日揮は、この最先端の技術を製薬分野で導入を加速させるため、連続生産のノウハウを持つ米コンティニュアス・ファーマシューティカル社と提携しました。両社のエンジニアが協力し、日本国内の製薬企業への提案を進めていく計画であります。この連続製造方式は、従来のバッチ生産に比べて遥かに高効率であり、製薬企業が求める徹底したコスト削減と、医薬品の安定した品質の確保に大きく貢献するでしょう。
💡私の視点：事業構造転換を急ぐ日揮の未来への決意
日揮は2019年10月に持ち株会社制への移行を控え、新たな収益の柱を確立することを喫緊の課題としています。同社の2020年3月期の連結純利益は前期比58%減の100億円に留まる見通しであり、これは海外プラント建設の不調が主な原因です。さらに、現状では受注残高の約9割を石油・ガス関連が占めており、世界情勢に左右されやすい収益構造の安定化が求められています。私個人の意見として、医薬プラントへの注力は、同社が抱える石油・ガス依存のリスクを低減し、安定的な成長を実現するための、極めて賢明で合理的な戦略だと確信しています。
医療関連分野は、国内のプラント建設事業における新たな成長領域であるだけでなく、スタートアップ企業や海外案件といった、顧客層や地域においても非常に大きな開拓余地を持っています。日揮は、長年培ってきたエンジニアリング技術力を、この高効率型のプラント受注拡大に活かし、医療関連事業を新たな成長の柱としてしっかりと育て上げる決意で臨んでいる様子が伺えます。製薬企業のニーズに深く応えるこれらの革新的な技術は、日揮の新たな時代を切り開くための強力な「武器」となるに違いありません。
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