2019年6月27日、北海道・池田町に**「セイコーマート池田店」が華々しくオープンいたしました。この新店舗は、地域の生活を支えてきたスーパーマーケットの跡地を活用したものであり、単なるコンビニエンスストアの出店にとどまらない、地域活性化への熱い思いが込められています。運営するのは、北海道を拠点とする大手コンビニエンスストアチェーンのセコマ（札幌市）で、地元十勝池田町農業協同組合（JA十勝池田町）が運営していたスーパーの店舗跡を引き継ぐ形となったのです。
この店舗の大きな特徴は、地元の魅力を最大限に引き出す「いけだ美味しいもの広場」を設けている点です。乳製品をはじめとする加工品や、池田町ならではの土産物の販売に力を入れていることに加え、新鮮な地場野菜を扱う「もぎたて市」も併設しています。これにより、地域の生産者と消費者を結びつけ、新鮮で安心安全な食を提供する場が創出されたと言えるでしょう。
もともとこの地で営業していたJA十勝池田町のスーパー「Aコープ」は、惜しまれつつも4月末で閉店していました。地域の農産品を販売する拠点を守りたいというJA側の強い願いが、今回のセコマへの出店要請へと繋がったのです。「地元の素晴らしい農産品を販売し続けてきた場所を、何としても残したい」というJA十勝池田町の鈴木雅博代表理事組合長の思いは、老朽化が進んでいた同町内の別店舗からの移転・新装開店を検討していたセコマ側と見事に合致したようです。
このニュースは、地域コミュニティを大切にするセコマの姿勢が垣間見えるとして、SNS上でも大きな反響を呼んでいます。「地元のものを売ってくれるのはありがたい」「これで買い物難民にならずに済む」といった、生活に密着した喜びの声が多く見受けられます。また、「いけだ美味しいもの広場」というネーミングセンスの良さにも注目が集まり、期待感を示すコメントが拡散されていました。
開店の式典では、セコマの丸谷智保社長が「お客様の声に真摯に耳を傾け、品揃えを絶えず見直しながら、この店を長く地域に根付かせていきたい」と、長期的な運営への決意を表明しています。さらに、「池田町には本当に魅力的な産品が豊富にあるので、今後の新商品開発にも積極的に活かしていきたい」と、地域産品への高い関心を示されました。池田町の勝井勝丸町長も、「池田町の特色や魅力を全国へ広く発信できるような、顔となる店舗に育ってほしい」と、大きな期待を寄せている様子です。
今回の出店に伴い、池田町とセコマは同日、「まちづくりに関する協定」と「災害時の物資供給に関する協定」の二つの重要な協定を締結しています。特に、災害時に生活物資を安定的に供給するという協定は、インフラが脆弱になりがちな地域において、住民の安心・安全を確保する上で極めて重要なセーフティネット**（安全網）としての役割を果たすことになるでしょう。単に小売店として利益を追求するだけでなく、このように地域社会の一員としての責任を果たす姿勢は、企業としての社会的責任（CSR）を重視する現代において、非常に高く評価すべき取り組みだと考えられます。
地域密着型のビジネスモデルを追求するセコマと、地元産品への誇りを持つ池田町がタッグを組んだこの「セイコーマート池田店」は、単に買い物の場を提供するだけでなく、地域の交流拠点、そして情報発信基地としての役割も担っていくに違いありません。この協業の成功は、地方の過疎化や高齢化が進む日本において、スーパーの撤退後に地域商業をいかに守り、活性化していくかという課題に対する、一つの理想的なモデルケースとなるでしょう。
コメント