近年、「eスポーツ」という言葉をテレビやニュースで耳にする機会が非常に増えてきました。eスポーツとは、コンピューターゲームを単なる遊びではなく、スポーツや競技として真剣に捉えた呼び名です。その熱狂的な盛り上がりを背景に、競技レベルでのプレイを実現するために特化して開発されたのが「ゲーミングPC」なのです。一般的なパソコンとは一線を画す、その驚異的な高性能と魅力的な最新モデルについて、詳しくご紹介していきましょう。
eスポーツの世界で特に人気を集めているのは、臨場感あふれる3D（3次元）グラフィックスを駆使したゲームが中心です。たとえば、世界中で大ブームを巻き起こしたシューティングゲーム「フォートナイト」や、チーム戦略が熱い対戦ゲーム「リーグ・オブ・レジェンド」、そしてリアルなサッカーが楽しめる「FIFA 19」などが代表的でしょう。これらのゲームをストレスなく、最高のパフォーマンスで楽しむためには、通常のパソコンでは力不足になってしまうのです。
では、ゲーミングPCは一体何が優れているのでしょうか。それは、グラフィックスの処理能力に特化した「GPU（グラフィックス・プロセッシング・ユニット）」を専用で搭載している点にあります。一般的なパソコンは、脳にあたるCPU（中央演算処理装置）が内蔵している最低限のグラフィックス機能を利用しており、ネット動画を見る分には問題ありませんが、高精細な3D映像をスムーズに動かすことは難しいのです。一方、ゲーミングPCはGPUをフル活用することで、複雑な3D映像でも滑らかで美しい描画を実現します。このGPUとして特に有名なのが、NVIDIA社の「GeForce」シリーズで、プロフェッショナルなゲーマーからも絶大な信頼を得ています。高性能なGPUを搭載したグラフィックスカードの中には、単体で10万円を超えるものもあるほど、その技術は進化しているのです。
さらに、ゲーミングPCの高性能を支えているのが、徹底した冷却性能です。最新の高性能CPUやGPUは、その処理能力の高さゆえに大量の熱を発生させます。この熱を適切に処理できなければ、パソコンの性能が低下したり、最悪の場合は故障につながったりしかねません。そのため、ゲーミングPCの多くは、非常に強力な冷却ファンを備えたり、水冷システムという液体を循環させて冷やす高度な機構を搭載したりしているのです。こうした内部機構の充実から、ゲーミングPCは必然的に大型になりがちで、また、気分を盛り上げるカラフルなLEDを搭載した、派手なデザインの製品が多いのも特徴となっています。
その特異性と高性能から、ゲーミングPCは専用のブランドとして展開されることが一般的です。たとえば、世界的なPCメーカーであるデルは、「ALIENWARE（エイリアンウエア）」というゲーミングPC専門のブランドを展開しています。中でも上位モデルの「ALIENWARE Area-51」は、三角形の独創的な本体デザインを持つ大型のデスクトップパソコンで、最新世代のCPUや最大2枚のグラフィックスカードを搭載可能なモンスター級の性能を誇ります。その直販価格は2019年6月29日時点で32万9,980円（税別、配送料込み）からとなっており、まさにプロ仕様のフラッグシップモデルと言えるでしょう。
もちろん、大型のデスクトップ型だけでなく、持ち運びが可能なノート型のゲーミングPCもラインナップが充実しています。華碩電脳（エイスース）の「ROG G703GXR」は、17.3型の大型ディスプレーを搭載したノート型でありながら、デスクトップ型に決してひけをとらない高い性能を備えています。実勢価格は64万8,000円前後と高価ではありますが、場所を選ばずに最高のゲーム環境を持ち運べるという魅力は、多くのゲーマーにとって計り知れない価値があるはずです。SNSでも「ついにゲーミングノートを買った！どこでもヌルヌル動くのが最高！」といった、その快適さに感動する声が多く見受けられ、ゲーマーからの反響も非常に大きいです。
そして、快適なeスポーツ体験のためには、パソコン本体だけでなく、周辺機器の選び方も重要になってきます。特にディスプレーは、ゲーム画面の動きに遅延なく追従するため、「リフレッシュレート（1秒間に画面を更新する回数）」や「応答速度（色の切り替わる速さ）」といったスペックを極限まで高める必要があります。一般的なディスプレーのリフレッシュレートは60ヘルツ前後ですが、アイ・オー・データ機器の24.5型ゲーミングディスプレー「LCDGC251UXB」のように、最大240ヘルツという超高速なリフレッシュレートに対応する製品も登場しており、実勢価格は4万2,500円前後となっています。
キーボードやマウスもまた、プレーヤーの操作を即座にゲームに反映させる信号処理の速さや、激しい操作に耐えうる高い耐久性が求められます。ロジクールの「ロジクールG PROメカニカルゲーミングキーボード」は、プロのeスポーツ選手の使用に耐えうる速度と耐久性を謳っており、実勢価格は1万5,000円前後です。高性能な周辺機器は、一瞬の判断が勝敗を分けるeスポーツにおいて、勝利を掴むための重要な要素と言えるでしょう。
しかし、eスポーツを楽しむためだけに、必ずしも数十万円もする超高性能PCが必要なわけではありません。中には比較的負荷の軽いゲームも多く、そうしたニーズに応える10万円台前半の安価なゲーミングPCも続々と登場しています。たとえば、レノボのノート型パソコン「ideapad L340 Gaming」は、15.6型のディスプレーを搭載しながら、実勢価格12万4,000円前後からという手の届きやすい価格設定となっています。また、デザインも控えめなため、普段は仕事や学習に使い、週末にはゲームでリフレッシュするといった汎用性の高い使い方も可能です。このクラスの製品からeスポーツの世界へ気軽に一歩を踏み出すのも、非常に賢明な選択肢だと考えられます。
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