2019年6月28日、千葉労働局の発表により、同年5月の千葉県内有効求人倍率（季節調整値）が1.38倍に達し、大きな注目を集めています。これは前月比で0.01ポイントの上昇であり、3カ月連続で前の月の水準を上回る結果となりました。特筆すべきは、この数字がバブル崩壊後の最高値を更新したという事実でしょう。県内企業の人手不足感は相変わらず非常に強い状況にあり、千葉労働局は「雇用情勢は引き続き改善している」という判断を維持しています。
この有効求人倍率というのは、ハローワーク（公共職業安定所）に登録されている求職者1人に対して、何件の求人があるかを示す経済指標です。求人倍率が高いほど、仕事を探している人よりも企業が出している求人の数が多い、つまり人手不足の状態にあることを示しています。今回の「1.38倍」という数字は、求職者100人に対して企業側が138人分の求人を出していることを意味しており、求職者にとっては職を選びやすい「売り手市場」が続いていることを明確に示していると言えるでしょう。
求人倍率を算出する際の「分母」となる有効求職者数は、2019年5月時点で前年同月比4.7%の減少を記録し、なんと95カ月連続のマイナスが続いています。これは、企業の業績が改善傾向にあることで、リストラなどの会社都合による退職者が減少していることが主要な要因と考えられます。仕事を探す人が減り続けているという状況も、求人倍率が上昇し続ける大きな背景となっているのです。
一方で、2019年5月の新規求人数（原数値）は前年同月に比べて10.6%の減少となり、2カ月ぶりのマイナスとなりました。この減少は、前年の2018年5月に新規求人数が17.4%増と大幅に伸びたことによる反動の影響が大きいと見られています。さらに、今年のゴールデンウィークが例年に比べて大型連休となったため、企業の求人活動が一時的に停滞したことも影響したようだ、という分析がなされています。
この発表に対して、SNSなどでは「また最高値を更新したのか。どこもかしこも人手不足だもんな」「パートでも時給が上がってきていて、本当に仕事は見つけやすい」「千葉県でもこんなに人手不足が深刻なんだ」といった、現場の状況を実感している反響が多く見受けられました。求職者にとっては朗報である一方で、「もう求人を出すだけムダなんじゃないか…」という企業側の諦めにも似た声も聞こえてきそうです。
千葉労働局の高橋秀誠局長は、この状況について「ハローワークの窓口を見た感触では、人手不足が緩和したという状況にはない」と述べ、雇用環境は今後も堅調に推移しそうだという見解を示されています。このコメントからもわかるように、千葉県内の労働市場は、短期的な変動はあれど、構造的な人手不足という大きな流れは変わらない、と捉えるべきでしょう。
私見を述べさせていただきますと、このバブル崩壊後最高を更新し続ける求人倍率は、企業にとっては生産性の向上や業務効率化を、そして求職者にとってはスキルアップやキャリアチェンジを真剣に考える絶好の機会を提供していると言えます。単に人を増やすのが難しい時代だからこそ、企業は働きやすい環境整備や賃金改善をさらに進め、求職者側も自分の市場価値を高める努力がより一層求められるのではないでしょうか。この勢いが、千葉県の経済をさらに活性化させる原動力となることを期待しています。
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