2020年の東京オリンピック・パラリンピック開催に向けて、文化の側面からも機運を醸成しようという動きが本格化しています。その一環として、東京都のコンサートホールである東京文化会館（台東区）は、2019年5月29日の時点で、同年7月に開催される音楽イベント「オペラ夏の祭典」の公演リハーサルを、一部無料で公開することを発表いたしました。これは、普段オペラに馴染みのない方々にも、世界最高峰の芸術に触れるきっかけを提供する、非常に画期的な試みであると言えるでしょう。
今回、無料公開の対象となるのは、7月12日から14日にかけて本番が上演されるオペラ公演「トゥーランドット」です。ご存知の通り、この作品はイタリアの作曲家プッチーニの遺作であり、「誰も寝てはならぬ」などの有名なアリアを含む壮大な傑作として知られています。本番直前の7月9日と10日の2日間、全3幕のうち第1幕のみを、約45分間のダイジェストとして無料で鑑賞できるようにする計画です。申し込みは6月1日からインターネットなどで受け付けが開始され、応募者多数の場合は抽選で、各日およそ400人程度が招待されることになります。
なぜこのような無料公開が実施されるのでしょうか。背景には、オペラの敷居が高いというイメージを払拭したいという主催者側の意図があります。実際、本番公演のチケットは、最高ランクの席では3万円以上という価格設定になっており、気軽に鑑賞できるものではありません。東京文化会館は、こうした価格の壁を取り払い、都立の文化施設（現在は公益財団法人である東京都歴史文化財団が管理運営しています）として、より多くの市民に文化プログラムへの参加を促す狙いがあるのです。世界トップクラスの舞台の一端を、オペラファンではない方々にも体感してもらうことで、芸術に対する関心を深めてもらいたいという想いが込められています。
このニュースは、SNSでも大きな反響を呼んでいます。「無料でプロのオペラが観られるのは嬉しい」「第1幕だけでも迫力を味わいたい」といった、喜びや期待の声が多数見受けられました。特に、オペラを鑑賞したことのない層からは、「これを機にオペラデビューしたい」という意欲的なコメントも寄せられており、まさに文化の裾野を広げるという目的に沿った効果を生んでいるようです。一方で、「本番のチケット代が高すぎるから無料リハで我慢する」という、チケット価格に対する意見も散見され、料金設定と観客動員とのバランスについて議論が生まれるきっかけにもなっているようです。
私自身の考えとして、東京文化会館のこの無料公開の取り組みは、極めて賢明で素晴らしい試みであると評価いたします。高額なチケットは、舞台芸術の質の高さを保つために必要不可欠な要素であることは理解できますが、それ故に新しい観客層の流入を妨げてしまう側面も否定できません。リハーサルの一部を公開することで、費用対効果の高いプロモーションを実現し、オペラという芸術の持つ圧倒的な魅力を多くの人に伝えることができるでしょう。この無料リハーサルを通じて、多くの人々がオペラという壮麗な世界に魅了され、ひいては2020年の五輪を文化的な視点からも盛り上げていくことを心から願うばかりです。
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