2019年07月02日、ビジネスの最前線で戦う経営者の間で、ある支援の在り方が大きな注目を集めています。富士市産業支援センター長を務める小出宗昭氏が手掛けた、スポーツ栄養士・古旗照美さんのプロジェクトは、まさに「地域のネットワーク」が持つ潜在能力を証明する好例となりました。彼女が考案した「スポーツ弁当」は、2003年に静岡県で開催された国体において、なんと約3万食という驚異的な販売数を記録したのです。
この感動的な奮闘劇はNHKの番組「21世紀ビジネス塾」でも特集され、大きな反響を呼びました。番組内で小出氏のサポート体制を目の当たりにした立教大学の山口義行教授は、その手腕を「街おこしそのものだ」と手放しで絶賛されています。SNS上でも「これこそが真の地域活性化」「銀行員という枠を超えた情熱に胸を打たれる」といった、公的支援の新しい形を応援する声が相次いで寄せられているようです。
山口教授から「銀行を辞めても支援の世界でやっていける」と太鼓判を押されたことは、現場でもがき続けていた小出氏にとって、この上ない自信に繋がったことでしょう。司会を務めた藤沢久美さんからも「メンター（助言者や指導者）」という最大級の賛辞が贈られました。こうした専門家たちによる客観的な評価は、単なる成功事例を超えて、日本の地域経済を救うための「新しいモデル」として広く認知されるきっかけになりました。
銀行の枠を超えた挑戦とトップが示した「覚悟」
「スポーツ弁当」の成功は、古旗さんを静岡県ニュービジネス大賞の受賞へと導き、さらには上場企業からのオファーや自治体による視察が殺到する事態となりました。しかし、活動が広がるにつれて小出氏は、既存の公的支援制度が抱える「使い勝手の悪さ」という壁に直面します。あるメディアから行政の不備を含めた執筆を依頼された際、静岡銀行からの出向身分であった氏は、率直な意見を公表すべきか深く葛藤したと吐露しています。
この危機を救ったのは、当時の静岡銀行・神谷聡一郎会長による力強い一言でした。「本当のことなら、思い切って発信しなさい。何かあれば私が守る」という、リーダーの鏡とも言える温かい後押しがあったのです。このエピソードに対し、ネット上では「上司が責任を取る姿勢こそがイノベーションを生む」「これほどの信頼関係があれば、どんな困難も乗り越えられる」といった、組織の在り方に感動する意見が目立ちます。
起業家たちが切望する「ネットワーク」の本質について、小出氏は鋭い考察を展開しています。大きな組織を離れた個人が直面する最大の課題は、人脈の縮小がそのままビジネスチャンスの縮小に直結してしまうという点にあります。だからこそ、支援者が自ら多様なコネクションを現場に持ち込み、県や市の職員と一丸となって熱意を注ぐことが、成功への絶対条件となるのです。これこそが、全ての基盤となる「繋がりの力」と言えるでしょう。
私自身の視点から述べさせていただくと、小出氏の取り組みは、単なるコンサルティングの域を完全に超えています。専門知識を分かりやすく噛み砕き、相手の心に寄り添う「メンター」としての姿勢こそが、今の日本に最も求められている資質ではないでしょうか。行政や金融機関という壁を壊し、人間味のあるネットワークを構築していく彼の歩みは、今後の日本経済における希望の光となるはずです。