2019年5月30日、東京のホテルで、日本経済新聞社が主催する第25回国際交流会議**「アジアの未来」の豪華な晩さん会が華やかに催されました。この場で、安倍晋三首相は、マレーシアのマハティール首相やラオスのトンルン首相といった、アジア各国から集まった指導者たちと親しくテーブルを囲み、交流を深めたのです。アジアの持続的な成長と安定に向けた熱い議論が交わされたことは想像に難くありません。
晩さん会の冒頭、安倍首相は壇上に立ち、力強いスピーチを行いました。特に力を込めて訴えられたのは、「世界貿易の自由で公正な秩序を守り、さらに強固にしていくことが、今、最も重要な課題である」という点です。近年、保護主義的な動きが世界で見られる中、アジア地域が率先して自由貿易体制を堅持する姿勢を示すことの重要性を強調されたのでしょう。また、現在交渉が進められている東アジア地域包括的経済連携（RCEP）についても言及されました。
RCEPとは、東南アジア諸国連合（ASEAN）10か国に、日本、中国、韓国、オーストラリア、ニュージーランド、インドの6か国を加えた計16か国が参加を目指す広域的な自由貿易協定（FTA）のことです。この巨大な経済圏を創出する協定について、安倍首相は「新時代にふさわしい、野心的で質の高いものに仕上げていくべきだ」と各国リーダーたちに呼びかけ、交渉の加速を促した格好です。私の考えでは、米中貿易摩擦が深まる状況下で、アジアが一枚岩となって経済連携を強化することは、地域の安定と繁栄のために極めて賢明な戦略だと言えるでしょう。
乾杯の挨拶は、経団連の御手洗冨士夫名誉会長が務めました。御手洗名誉会長は、「アジアの多様性こそが、今後の発展の鍵を握っている」と述べ、文化や価値観の多様性を尊重することの重要性を説かれました。多様な価値観や個性が互いにぶつかり合う**、つまり交流し刺激し合うことで、イノベーション、すなわち革新的な技術や新しい発想が生まれるという持論を展開されたのです。これは、異なる背景を持つ人々が集まる場でこそ、予期せぬ化学反応が起こり、未来を切り開く力が生まれるという、非常に示唆に富んだ視点であると思います。
また、日本経済新聞社の岡田直敏社長は、晩さん会に先立つ会議初日での議論を振り返り、その手応えを語られました。特に、通商分野などで深まりつつある米中対立、この**逆風下（ぎゃくふうか）にあっても、「地域の安全と、開かれた貿易体制の強化のために、アジアの連携を推し進めるべきだという強い意志が伝わってきた」と総括されています。各国首脳級の方々をはじめ、日本の経済界や政界のメンバー、さらには2019年5月29日に表彰式が行われた「第24回日経アジア賞」の受賞者たちも参加し、会場は終始、熱気に包まれていたようです。
この国際交流会議の様子は、瞬く間にSNSでも大きな反響を呼びました。特に、安倍首相が自由貿易の維持を強く訴えたスピーチの内容に対しては、「今の時代にこそ必要なリーダーシップだ」「アジアが連携して世界の経済を牽引してほしい」といった、期待や賛同の声が多く見受けられます。また、各国首脳が肩を並べる様子を捉えた「晩さん会で各国首脳と談笑する安倍首相（2019年5月30日、東京都千代田区）」**の写真（図・写真）にも注目が集まり、「アジアの結束を感じる」「こういう場での交流が外交の基盤になる」というポジティブなコメントが投稿され、改めて国際会議の持つ意義が再認識されたと言えるでしょう。
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