2019年7月5日、インドの都市部で新しい移動の波が訪れています。商都ムンバイや首都ニューデリーでは、スマートフォンのアプリ一つで手軽に利用できる「シェア自転車」のサービスが広がりを見せ始めました。深刻な交通渋滞が日常茶飯事となっているこの国で、近距離をスムーズに移動できる手段として大きな注目が集まっています。
ムンバイ北部のポワイ地区では、鮮やかな青色が目を引く「Yulu（ユル）」というサービスが登場しました。現地では若い男性たちが珍しそうに自転車を眺める姿が見られ、SNS上でも「これなら渋滞を気にせず移動できる」「近未来感があってワクワクする」といったポジティブな反応が続々と寄せられているようです。
利用方法は驚くほど簡単です。まず、革新的なアイデアで急成長を目指す「スタートアップ企業」の専用アプリで会員登録を行い、100ルピー（約160円）ほどの保証金を預けます。あとは自転車にあるQRコードを読み取るだけで解錠されます。QRコードとは、格子状のパターンに情報を詰め込んだ二次元コードのことで、スマホをかざすだけでデータの読み取りが完了します。
驚くべきはその料金設定でしょう。最初の30分間は10ルピーで、その後は30分ごとに5ルピーが加算されます。庶民の足として親しまれている三輪タクシー「オートリキシャ」の初乗り料金が18ルピーであることを考えると、この新サービスがいかに家計に優しい選択肢であるかが分かります。
ニューデリーでも、ドイツのノウハウを取り入れた「スマートバイク」が勢いを増しています。月額399ルピーの定期券制度を導入するなど、日常的に通勤や通学で使うユーザーを囲い込む戦略が光ります。さらに中国の最大手メーカーと提携した「Hexi（ヘキシ）」も展開を急いでおり、シェア自転車市場は一気に熱を帯びてきました。
厳しい気候とインフラ整備が普及の鍵に
一方で、インド特有の課題も無視できません。夏の気温が50度近くまで跳ね上がる猛暑や、激しい雨が降る雨季の存在は、自転車利用者にとって大きなハードルとなります。私個人としては、この過酷な環境下でどれだけの人々が快適に利用し続けられるかが、事業継続の分岐点になると考えています。
また、多くの都市では道路の舗装が十分ではなく、デコボコ道での走行は危険を伴うこともあります。地下鉄などの公共交通機関との連携もまだ途上であり、駅を出てから目的地までを繋ぐ「ラストワンマイル」としての役割を果たすには、行政による積極的なインフラ整備が不可欠だと言わざるを得ません。
2019年7月5日現在の状況を見る限り、インドのシェア自転車はまさに産声を上げたばかりの段階です。しかし、ITを駆使したこの新しい移動スタイルが、渋滞という巨大な社会課題を解決する一助になる可能性は十分にあります。次世代の交通システムがどのように進化を遂げるのか、今後も目が離せません。
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