近年、寺社仏閣を参拝した証としていただく「御朱印」が大きな注目を集めていますが、その熱波がいま、全国各地のお城にも押し寄せています。お城を訪れた記念として発行される「御城印（ごじょういん）」が、歴史ファンや旅行者の間で爆発的な人気を博しているのです。筆致鮮やかな城名に、鮮やかな朱色で押された城主の家紋が映えるその姿は、まさに時代を超えたロマンの象徴といえるでしょう。
御城印は１枚あたり数百円程度と非常に手軽な価格で手に取ることができ、「登城記念御朱印」といった名称で親しまれることもあります。その歴史を遡ると、1990年頃に長野県の松本城が販売を開始したのが先駆けとされています。しかし、現在のような熱狂的な盛り上がりを見せ始めたのはここ1〜2年のことで、特に2019年に入ってからは、松本城だけで1日に数百枚も授与されるほど急激に需要が高まりました。
この御城印が全国的な広がりを見せた背景には、実は深い復興への願いが込められています。2016年4月14日に発生した熊本地震によって、熊本のシンボルである熊本城は甚大な被害を受けました。この苦境を支えようと、各地の城が御城印の売り上げの一部を復興支援金として寄付する動きを始めたのです。この温かな支援の輪が、全国の自治体や資料館が独自のデザインを考案する大きなきっかけとなりました。
家紋や限定デザインに魅了されるファンが続出中
福井県にある若狭国吉城歴史資料館の大野康弘館長は、自身も収集家としてその魅力を発信しています。大野氏によれば、御城印は城主の家紋やその城ならではのキャッチフレーズが盛り込まれており、デザイン性が非常に高いのが特徴です。例えば国吉城の印には、越前朝倉氏の猛攻を退けた歴史にちなみ「難攻不落」という力強い文字が刻まれており、訪れる人々に強い印象を与えています。
2019年1月には、約70点の御城印を一堂に会した企画展「城コレ2019・早春」が開催され、織田信長ゆかりの岐阜城や彦根城の印が多くの来場者を魅了しました。SNS上でも「集めた印を並べると壮観」「歴史の重みを肌で感じる」といったポジティブな反響が相次いでいます。ハッシュタグと共に投稿される写真は拡散されやすく、さらなるブームの火付け役となっていることは間違いありません。
お城巡りの楽しみといえば、従来は「日本100名城」のスタンプラリーが定番でした。しかし最近では「スタンプをコンプリートしたから、次は御城印を集めるために全国を再訪したい」と語る熱心なファンも現れています。御城印はサイズが一定でコレクションしやすく、安価であるため、ライトな観光客からコアな城好きまで、幅広い層にとって新しい旅の目的となっているのでしょう。
特別な節目に発行される「限定版」の人気も凄まじいものがあります。2018年12月に横浜で開催された「お城EXPO」では、国宝5城の限定印を求める人々で溢れかえり、整理券がわずか30分で配布終了となる事態も起きました。また、2019年5月1日の令和改元を祝した限定印は各地で長蛇の列を呼び、長野県の上田城では最大4時間待ちという驚くべき記録を打ち立てています。
ポータルサイト「城びと」の望月可奈さんは、同じ城でも季節ごとに和紙の種類を変えたり、地元の高校生に筆文字を依頼したりする多様性を面白さとして挙げています。これまでに発行された種類は120を超え、今この瞬間も増え続けています。歴史の息吹を感じつつ、復興支援にもつながるこの素敵な趣味を、あなたも始めてみてはいかがでしょうか。専用の「御城印帳」を片手に、次の休日はお城へ足を運んでみてください。
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