モバイル通信の歴史を振り返ると、世代交代ごとに私たちの生活を一変させる象徴的な存在が登場してきました。KDDIの高橋誠社長は、かつての「3G」がインターネットを身近にし、「4G」がスマートフォンの爆発的な普及を支えたと分析しています。そして、2020年の商用化が目前に迫る次世代通信規格「5G」において、その主役を担うのは動画配信だけではなく、遠隔操作される「ドローン」になるかもしれないと期待を寄せています。
現在、KDDIは2020年のサービス開始を目指し、全国的な通信網の整備を急ピッチで進めている状況です。高橋社長が特に注目しているのは、5Gの最大の武器である「低遅延」という特性でしょう。これは通信のタイムラグが極限まで抑えられることを指しており、命令が瞬時に伝わることで、ドローンの操作性はこれまでにないほど滑らかになると予測されています。空飛ぶデバイスが自由自在に動く未来は、すぐそこまで来ているのです。
SNS上では、この発表に対して「ドローンによる宅配が現実味を帯びてきた」「離島や山間部の課題解決に繋がりそう」といった、実用化を心待ちにする声が数多く寄せられています。単なる通信速度の向上に留まらず、社会のインフラを根本から変える可能性を秘めた5Gへの関心は、日を追うごとに高まっていると言えるでしょう。特に、人手不足が深刻化する物流業界などにおいて、ドローンの活用は救世主のような存在として捉えられています。
私個人の見解としては、5Gによるドローン活用の真価は、単なる娯楽ではなく「命を救う現場」で発揮されるのではないかと考えています。災害時の状況把握や、救助困難な場所への物資搬送など、高精度な遠隔操作が求められる場面で、5Gの低遅延技術は大きな威力を発揮するはずです。KDDIが掲げる「需要創出」という言葉には、新しいビジネスを生み出すだけでなく、より安全で便利な社会を構築しようとする強い意志が感じられます。
2019年07月06日、高橋社長が示したこのビジョンは、通信キャリアが単なる「土管屋」ではなく、サービスのプラットフォーマーとして進化する決意の表れでもあります。4Gまでの世界観を超え、ドローンが当たり前に空を舞う未来を、私たちは目撃しようとしています。通信技術の進化が、私たちの想像力をどこまで具現化してくれるのか、2020年の本格始動に向けたKDDIの動向から、今後も目が離せそうにありません。
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