日本酒の最高峰として世界的な注目を集める**「十四代」。その生みの親である山形県の高木酒造**、社長・高木顕統（たかぎ あきつね）さんの独自の「ものづくり」に対する熱い想いと、そのインスピレーション源に迫ります。日本酒の世界に革新をもたらし続ける高木社長が、仕込みを終えた自分へのご褒美として選ぶのは、なんと、世界的ファッションデザイナーが手掛ける極上のスーツだというのです。読者の皆様も、その意外な一面と、そこに込められた哲学にきっと魅了されることでしょう。
高木社長にとって、秋に始まり初春に終わる仕込みシーズンは、まさに寝ても覚めても酒造りに没頭する日々です。すべての工程が終わり、コメを蒸す大きな容器である甑（こしき）を片付ける「甑倒し」を終えた後、発酵した最後のタンクから醪（もろみ）（発酵中の液体）を絞り終えると、酒の神様「松尾様」に感謝を捧げてようやく一区切りとなります。そんな緊張感のあるシーズンを乗り越えた「自分へのご褒美」として、高木社長が毎年楽しみにしているのが、トム・フォードのスーツを買いに行くことなのです。米国出身のトム・フォード氏は、「グッチ」などの名門ブランドを手掛けたデザイナーであると同時に、映画監督としても知られる、マルチな才能の持ち主です。
高木社長は、東京・有楽町にある阪急メンズ東京で、並んだスーツを吟味する時間を大切にしています。トム・フォード氏のデザインは、徹底的に考え抜かれたスタイリッシュさと、程よい洒脱（しゃだつ）さ、つまり粋で洗練された雰囲気が絶妙なバランスで共存しており、「いつか着こなせるように」と憧れていたそうです。驚くべきことに、少し袖を詰めるだけで、まるで誂（あつら）えたかのように高木社長のサイズにぴったり合うとのこと。一流のデザイナーが細部までこだわり抜いたスーツは、最高の芸術作品であり、高木社長のものづくりへの情熱を掻き立てるインスピレーション源になっているのではないでしょうか。
日本酒造りは、その年の気象条件によって、コメの個性までもが変化してしまうため、「その年ごとの作品」であると高木社長は語ります。そして、ファッションもまたシーズンごとに新たな物語を織りなす芸術だと捉えているそうです。「今回はどんな物語が込められているのだろう」と、デザインやパターンの着想を探ることで、ご自身の酒造りへのヒントやひらめきを得ているのでしょう。酒造りの芸術と、ファッションの芸術。異分野でありながらも、究極の「ものづくり」を追求する姿勢は共通しており、高木社長の感性を豊かにしていると言えるでしょう。
また、高木酒造は、フランスワインの五大シャトーに名を連ねる名門、シャトー・ムートン・ロスチャイルドと長年にわたる交流を続けています。アジア太平洋地域を統括するアントニー・グルメルさんが高木酒造をたびたび訪れたり、海外でも交流を重ねる親しい仲であるほか、フランスから醸造責任者が訪れることもあるそうです。彼らが興味津々とするのは、穀物であるコメから、まるで果実を思わせるような複雑で多彩な味わい、そして華やかな香りを引き出す「十四代」の醸造の秘訣にほかなりません。
高木社長が特に気に入っているのは、ムートンが誇る白ワインの銘柄**「エール・ダルジャン」**です。ムートンは赤ワインで世界的に有名ですが、この白ワインについては「ブドウが吟味されていて、パッションフルーツを熟したような味わい」と絶賛されています。リラックスしたい時にご夫婦でこのボトルを開けるそうです。この「エール・ダルジャン」という名前は、「銀の翼」という意味で、シャトーの夫人が子どもの頃、男爵である父親が語ってくれた自作の童話の、主人公の魔法のティーポットから名付けられたという、心温まる物語が込められています。高木社長は、「造り手の思いが伝わってくる」と共感を示し、「ワインのような日本酒は造りたくないですが、エール・ダルジャンのような、物語や造り手の想いが込められた日本酒は造ってみたいですね」と、ご自身の理想とする酒造りへの想いを語っています。この言葉からは、単なるアルコール飲料ではなく、飲む人の心に響く「作品」としての日本酒を追求する、高木社長の強い決意が感じられます。
高木社長のインタビューが公開された2019年6月2日の時点では、高木酒造の挑戦は止まるところを知りません。高級スーツに触れることで得られるインスピレーションや、異業種であるシャトー・ムートン・ロスチャイルドとの交流は、**日本酒「十四代」**の唯一無二の魅力の源となっているのでしょう。SNSでは、「十四代の味がわかる気がする」「一流の人は着るものにもこだわりがあるんだな」「エール・ダルジャンを飲んでみたい」といった声が多数上がっており、その徹底したこだわりと、異文化からも学ぼうとする柔軟な姿勢が、多くの読者に感銘を与えている様子が窺えます。私個人としては、高木社長のように、自身の仕事におけるプロフェッショナリズムを保ちながらも、他の分野の芸術や哲学から学びを得ようとする姿勢こそが、真のイノベーションを生み出す鍵であると強く感じます。
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