2019年6月2日、ローラン・ギャロスで開催されているテニスの全仏オープン男子シングルス3回戦で、日本のエース・錦織圭選手が、開催国フランスのラースロー・ジェレ選手と死闘を繰り広げ、フルセットの末に見事勝利を収めました。これにより、錦織選手は5年連続となるベスト16進出を果たしたのです。しかし、その「勝ち方」には、次戦以降に向けて大きな懸念も残る結果となりました。
ジェレ選手は、一発で相手を打ち破る「破壊力」よりも、堅実ながらも攻撃的なストロークを武器とする、多かれ少なかれ錦織選手と似たタイプのプレーヤーです。例えるなら、力士が互いにがっぷり四つに組み合うように、試合は長いラリーが中心となり、まさに消耗戦の様相を呈しました。試合は取っては取られつの展開が続きましたが、地力、つまりテニス選手としての基礎的な体力や技術では、やはり錦織選手が一枚上手でした。
錦織選手は第1セットを先取し、続く第2セットでも4-2と優位に試合を進めており、このままストレートで快勝するペースに見えました。しかし、続く自身のサービスゲームで事態は一変します。40-0とリードしていたにもかかわらず、そこから凡ミスを重ね、なんと5ポイントを連続で失ってブレークを許してしまったのです。この不用意なブレークから試合の流れは大きく変わり、もつれにもつれて、最終的に勝敗を決する第5セットまでもつれ込む大熱戦となってしまいました。
この日のパリは暑さが厳しく、錦織選手はなんと4時間26分という長時間の消耗戦を強いられました。フルセットにもつれた試合でのキャリア通算勝率が8割弱という驚異的なデータが示す通り、錦織選手は最終セット、一時0-3とリードされながらも、そこからの見事な逆転勝ちを収め、その勝負強さを見せつけました。ただし、第2セットの不用意な失速は、「自作自演」といっても過言ではありません。試合後、錦織選手自身も第2セット第7ゲームを振り返り、「雑なプレーでゲームをあげなければストレートで勝てたかもしれない。きょう一番忘れたい場面」と悔しさを滲ませています。
長丁場のグランドスラムで見過ごせない「勝ち方」の重要性
四大大会、すなわちテニスのグランドスラムは、勝ち進むほどに体力の消耗が激しくなる長丁場のトーナメントです。以前、錦織選手は今年の全豪オープンにおいて、4回戦で5時間を超える激闘を戦い抜いた代償として、準々決勝を試合途中で棄権せざるを得ない事態に見舞われました。体力的な疲労が、その後の試合に大きな影響を与えてしまうのです。
錦織選手は「全豪ではフルセットが続いてしまった。今回は多分大丈夫」と気丈に話していますが、その表情からは心身ともに疲れの色は隠せません。もちろん、劣勢から勝ち切る「勝負強さ」は素晴らしいものがありますが、グランドスラムではいかに体力を消耗せずに勝ち進むかという「勝ち方」も非常に重要な要素となります。SNS上でもテニスファンからは「勝って良かったけど、この消耗は心配」「次の試合に響かないか不安」といった、錦織選手の疲労を心配する反響が多く見受けられました。
この日の勝利は、難敵が待ち受ける今後の戦いを前に、不安を残す辛勝と言わざるを得ません。体力・精神力の両面で消耗の度合いが非常に高いだけに、残りの期間でいかにコンディションを立て直し、万全の状態で次の試合に臨めるかが鍵となるでしょう。日本中が注目する錦織選手の更なる活躍に期待したいところです。
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