渋野日向子が劇的プレーオフを制す！アネッサレディス初代女王に輝いた「スマイルシンデレラ」快進撃の秘密

2019年07月07日、神奈川県の戸塚カントリー倶楽部にて開催された「資生堂アネッサレディスオープン」の最終日、女子ゴルフ界に新たな歴史が刻まれました。通算12アンダー、276という見事なスコアで並んだ20歳の渋野日向子選手と、韓国の実力者である27歳のイ・ミニョン選手による激しい優勝争いは、ついにプレーオフへと突入したのです。新設されたばかりの今大会で、初代女王の座をかけた緊迫のデッドヒートに、会場の熱気は最高潮に達しました。

プレーオフという過酷な状況下でも、渋野選手の代名詞である明るい笑顔が消えることはありませんでした。プレーオフとは、正規のホールを終えてスコアが並んだ際に行われる延長戦のことですが、一本のミスが命取りになる極限の心理戦でもあります。そんなプレッシャーを跳ね除け、見事に競り勝った彼女は、5月に開催された「ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ」での初優勝に続く、記念すべきツアー通算2勝目を手中に収めたのです。

今回の優勝によって、渋野選手は賞金2160万円を獲得し、賞金ランキングでも堂々の2位へと浮上しました。若干20歳という若さでありながら、勝負どころで見せる驚異的な集中力と、ミスを引きずらないポジティブな姿勢は、多くのゴルフファンを驚かせています。SNS上でも「渋野選手の笑顔を見ていると、こちらまで元気になれる」「ピンチでも攻める姿勢がかっこいい」といった声が相次いでおり、その人気は社会現象になりつつあります。

私は、彼女の強さの本質は「ゴルフを楽しむ」という純粋な心にあると感じています。多くのプロが緊張で顔をこわばらせる場面でも、彼女はギャラリーとの交流を楽しみながら、自らのプレーを披露しています。このような天真爛漫なスタイルは、これまでのゴルフ界にはなかった新しい風を吹き込んでいると言えるでしょう。彼女が国内ツアーの枠を超え、世界に羽ばたく日はそう遠くないはずだと、確信せずにはいられません。