日経BP社が毎年実施している、企業の環境活動に対する一般消費者のイメージを可視化する「環境ブランド調査2019」の結果が2019年07月08日に発表されました。注目の総合ランキングでは、サントリーホールディングスのブランド「サントリー」が見事に3年連続、通算で8度目となる首位の座に輝いています。これは、同社が長年積み上げてきた環境への取り組みが、広く世間に浸透している証拠だと言えるでしょう。
サントリーがこれほどまでに高い評価を得た背景には、次世代の容器包装開発があります。特に、従来の石油由来ではなく、植物から作られた原料を一部に使用するペットボトルの導入は、プラスチックゴミ問題に敏感な現代人の心に深く響きました。さらに、水源を育む「天然水の森」活動などの生物多様性の保全といった、多岐にわたる5つの項目で1位を独占しており、その圧倒的なブランド力には驚かされるばかりです。
SNS上では今回の結果を受け、「やはりサントリーは水へのこだわりが違う」「環境に良い企業の商品を意識して選びたい」といった、企業の姿勢を支持する声が数多く寄せられています。消費者の意識が「単に安くて良いもの」から「社会に貢献しているか」へとシフトしている現在、企業イメージは購買行動に直結する重要な要素となっています。今回の首位獲得は、同社の市場における優位性をさらに盤石なものにするに違いありません。
急成長のスターバックスと不動の上位陣が示す未来
2019年の調査で最も目覚ましい躍進を遂げたのは、前年の27位から一気に7位へとランクインしたスターバックスコーヒー ジャパンです。この急浮上の要因は、使い捨てプラスチック製ストローの廃止をいち早く打ち出したことにあるでしょう。グローバル企業としての決断力が、日本の消費者にも「環境に配慮する洗練されたブランド」としての印象を強烈に植え付ける結果となりました。こうしたトレンドは、今後さらに加速すると予想されます。
ここで重要な「生物多様性」という専門用語について触れておきましょう。これは、地球上のあらゆる生きものが互いにつながり、支え合ってバランスを保っている状態を指します。サントリーのような飲料メーカーにとって、原料となる良質な水や農産物を守るために、森や動植物の生態系を維持することは事業の継続そのものです。単なるボランティアではなく、本業と結びついた「攻めの環境経営」こそが、高い評価の源泉となっているのですね。
総合2位のトヨタ自動車、そして3位のイオンについては、前年に引き続き安定した地位を維持しています。自動車業界と流通業界の巨頭が顔を並べる中で、各社はハイブリッド車（HV）の普及や店舗での資源回収といった身近な活動を継続しており、人々の生活に溶け込んだ信頼感を感じさせます。上位にランクインする顔ぶれを見渡すと、もはや環境対策は企業の義務ではなく、最も強力なマーケティングツールであると確信させられます。
編集者の視点から言わせていただくと、今回の調査結果は企業の「誠実さの可視化」に他なりません。どれほど優れた製品を作っていても、地球環境を犠牲にする企業は淘汰される時代がすぐそこまで来ています。サントリーのようなリーディングカンパニーが示す指針が、他の日本企業の背中を押し、より持続可能な社会が実現することを期待してやみません。これからの企業の戦いは、技術力だけでなく「志の高さ」でも競われることになるでしょう。
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