2019年10月24日、中国の小売り業界に激震が走るニュースが飛び込んできました。中国の小売り大手である物美科技集団が、ドイツのスーパーマーケット大手「メトロ」の中国事業を買収することが明らかになったのです。1990年代から中国市場を牽引してきた外資系ブランドが、また一つ地元の資本へと引き継がれることになりました。
かつて中国では欧米スタイルの大型スーパーが憧れの象徴であり、多くの市民で賑わいを見せていたものです。しかし、ここ数年で風向きは劇的に変化しました。アリババ集団をはじめとするEC（電子商取引）の急成長により、実店舗に足を運ぶスタイルから、スマートフォン一つで買い物を完結させる文化へとシフトしたためです。
苦境に立たされる欧米勢と加速する市場の再編
今回のメトロによる事業売却は、決して孤立した出来事ではありません。直近でも、フランスのカルフールが家電量販大手の蘇寧易購集団に中国事業を譲渡することを決めたばかりです。こうした動きは、莫大な人口を誇る中国市場において、外資企業が独自の力だけで生き残ることの難しさを如実に物語っていると言えるでしょう。
ネット通販の台頭は、単なる「便利さ」の追求に留まりません。AIを活用した物流の効率化やキャッシュレス決済の普及により、消費者の利便性は極限まで高まっています。SNS上でも「メトロまでもが売却されるなんて時代の流れを感じる」「もうスマホなしでの買い物は考えられない」といった、市場の変化を実感する声が相次いでいます。
専門用語として「リテールテック」という言葉がありますが、これは小売業と技術を融合させた革新的なサービスを指します。今の中国で成功を収めるには、このリテールテックへの対応が不可欠なのです。私の見解としては、伝統を重んじる欧米企業が、このスピード感あふれるデジタル変革に追いつけなかったことが最大の要因だと考えます。
今後は、地元の流通網を知り尽くした物美科技集団が、メトロの持つ高品質な商品力と自社のデジタル戦略をどう融合させるかが注目のポイントでしょう。2019年10月24日は、まさに中国の小売り覇権が名実ともに国内勢へと完全に移行した、象徴的な一日として記憶されるに違いありません。
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