【2019年最新】和牛の中国輸出がついに再開へ！日中外相会談で交わされた「美食外交」と新時代の幕開け

2019年11月25日、東京・麻布台の飯倉公館にて、日中の外交史に新たな一ページが刻まれました。茂木敏充外相と中国の王毅外相による会談が行われ、日本産の牛肉、いわゆる「和牛」の中国向け輸出再開に向けた大きな一歩となる動物衛生・検疫協定の署名が交わされたのです。

SNS上では「本物の和牛が中国で食べられるようになるのか」「日本の農家にとってこれ以上の朗報はない」といった喜びの声が溢れています。今回の協定は、家畜の伝染病が発生した際に情報を迅速に共有するルールを定めたもので、安全性を担保しつつ、最高品質の農産物を届けるための基盤となります。

2001年に日本国内で確認されたBSE（牛海綿状脳症）の影響により、中国は長らく日本産牛肉の輸入を禁止してきました。BSEとは、牛の脳組織がスポンジ状になる進行性の疾患ですが、日本は徹底した全頭検査や安全管理を継続し、世界最高水準の信頼を勝ち取ってきたのです。

習近平主席の来日を見据えた「日中新時代」への展望

この歴史的な署名は、駐中国大使の横井裕氏と駐日大使の孔鉉佑氏によって執り行われました。茂木外相は会談後の記者発表で、日本の誇る美味しい農産物を中国の方々に堪能してほしいと期待を込めて語っており、食を通じた文化交流がかつてない盛り上がりを見せることは間違いありません。

また、今回の外相会談では、2020年春に予定されている習近平国家主席の国賓としての来日に向けた協力も再確認されました。安倍晋三首相も王毅外相と会談し、「日中新時代」にふさわしい有意義な訪問にしたいと意欲を示しており、両国の関係性は確実に新しいフェーズへと移行しています。

一方で、茂木外相は尖閣諸島を含む東シナ海情勢や、中国当局による邦人拘束といったデリケートな懸案事項についても直接言及しました。ただ歩み寄るだけでなく、日本の主張を毅然と伝えながら改善を求める姿勢は、対等なパートナーシップを築く上で不可欠な編集者としての視点からも評価すべき点でしょう。

経済面では、日中韓やASEAN諸国を巻き込んだRCEP（東アジア地域包括的経済連携）やFTA（自由貿易協定）の推進について深い議論が交わされました。これらの枠組みは、関税の撤廃などを通じてモノやサービスの流通を活性化させる仕組みであり、日本経済のさらなる成長を牽引するはずです。

さらに、新たに発足した「日中ハイレベル人的・文化交流対話」の初会合では、2020年を「日中文化スポーツ交流推進年」とすることが決まりました。2020年の東京五輪、そして2022年の北京五輪の成功に向け、観光やメディアの往来を拡大させることで、民間の絆を強める狙いがあります。

政治的な駆け引きは常に存在しますが、食やスポーツという共通の言語を通じて相互理解を深める今回の合意は、非常に賢明な判断だと私は考えます。和牛が中国の食卓を彩る日は、もうすぐそこまで来ています。この勢いが、アジア全体の安定と繁栄に繋がることを願ってやみません。