現在、プロ野球12球団の中でもトップクラスの熱気と一体感を誇る千葉ロッテマリーンズの応援スタイル。その劇的な変貌を語る上で欠かせないのが、かつて通信業界から球界に飛び込んだ荒木重雄氏という人物です。一度はプロの道を断念した彼が、再び野球という情熱に再会したのは、日本中が揺れた2004年のプロ野球再編騒動がきっかけでした。
当時、外資系通信企業の社長を務めていた荒木氏は、経営危機に瀕していた球界の惨状を目の当たりにし、自らスポーツマネジメントを学び始めます。そこで出会ったのが、自主再建の道を探っていた当時の千葉ロッテ球団社長、浜本英輔氏です。この出会いこそが、その後の球団の運命を180度変える、壮大な改革の幕開けとなりました。
荒木氏が提案したのは、ITを駆使した「顧客情報管理（CRM）」の構築です。CRMとは、顧客一人ひとりの特性やニーズをデータで把握し、最適なサービスを提供する手法を指します。彼は、航空業界の仕組みを球団経営に応用できると考え、全日本空輸の協力を仰ぎました。「飛行機も球場も、席によって価値が変わり、滞在時間が決まっている」という共通点に着目したのです。
さらに、荒木氏の情熱に共鳴したのが、当時の指揮官であったボビー・バレンタイン監督でした。監督は「試合に負けてもファンを笑顔で帰すのがプロの仕事だ」という強い信念を持っていました。二人は手を取り合い、ファンを「観客」ではなく、共に戦う「26番目の選手」と定義したのです。これが現在も愛される公式ファンクラブ「TEAM26」の誕生秘話です。
2019年11月21日の時点で見れば、この「参戦」というキーワードはSNSでも大きな支持を集めています。「ロッテの応援は観るのではなく参加するもの」という認識が広まり、球場の一体感は唯一無二の魅力となりました。テックの視点と現場の情熱が融合し、2018年には球界参入50年目にして念願の黒字化を達成するという、素晴らしい成果を結んでいます。
私自身の考えを申し上げれば、スポーツビジネスにおけるDX（デジタルトランスフォーメーション）の先駆けこそが、この千葉ロッテの挑戦だったと感じます。単に数字を追うのではなく、ファンの心を「ロイヤルカスタマー」へと昇華させた荒木氏の戦略は、現代のあらゆるエンターテインメントに通じる、不変の成功法則と言えるでしょう。
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