2020年11月の米大統領選に向けて、民主党の候補者指名争いがかつてない激しさをみせています。リベラル（自由主義や改革を重視する政治的立場）の二大巨頭として共闘してきたバーニー・サンダース上院議員とエリザベス・ウォーレン上院議員の間に、深刻な亀裂が走りました。これまで互いへの批判を慎重に避けてきた両氏の衝突は、今後の選挙戦の構図を大きく塗り替える可能性を秘めているでしょう。
事の発端は、2020年1月14日に米アイオワ州で開催されたテレビ討論会です。サンダース氏が過去に「女性は大統領選で勝てない」と発言したとされる疑惑について、本人がステージ上で完全否定しました。これに対してウォーレン氏が即座に異議を唱えたことで、会場にはピリピリとした緊張感が漂い始めます。長年の盟友関係に、ついに決定的なヒビが入った瞬間でした。
さらに衝撃的だったのは、討論会の直後に繰り広げられた舞台裏での生々しい口論です。米CNNテレビが2020年1月15日に公開した音声データには、緊迫した二人のやり取りが克明に記録されていました。握手を求めたサンダース氏に対し、ウォーレン氏はそれを拒絶して「全国放送の場で私をうそつき呼ばわりするのか」と猛烈な勢いで詰め寄ったのです。
これに応戦するかのように、サンダース氏も「そちらこそ私をうそつきと言ったではないか」と語気を強めて反論しました。周囲の静止もあり「今は議論する場所ではない」とその場は収まりましたが、両者の感情的な対立はもはや隠しきれません。このリアルな内紛劇に対して、SNS上では「ついに化けの皮が剥がれた」「リベラル勢力の自滅だ」といった失望や驚きの声が溢れかえっています。
支持層の奪い合いが招いた必然の衝突と今後の展望
そもそも、なぜこれほどまでに仲の良かった二人がいがみ合うことになったのでしょうか。きっかけは、サンダース陣営が有権者に配布した内部資料の存在です。そのチラシには「ウォーレン氏の支持者は高学歴の富裕層ばかりで、広範な票は集められない」という、相手を痛烈にディスる内容が記載されていました。世論調査で首位を走るバイデン前副大統領を追いかける立場として、焦りがあったのは間違いありません。
筆者は、今回の衝突を「大統領の椅子」をかけた避けて通れない必然のバトルであると考えます。政策面で似通った部分の多い両氏は、本来であれば同じパイ（支持層）を奪い合うライバルだからです。綺麗事だけでは勝てない過酷な選挙戦において、ついに本音の殴り合いが始まったと言えます。互いの足を引っ張り合う泥仕合になれば、結果として保守派やバイデン氏を利することになるでしょう。
今回の「うそつき論争」は、単なる感情的な喧嘩ではなく、民主党内の主導権争いが最終局面に突入した証拠です。リベラル派の有権者がどちらの主張を信じ、どちらに一票を投じるのかによって、次期大統領選の行方は180度変わるに違いありません。緊迫感を増すアメリカ政治の表と裏から、今後も一瞬たりとも目が離せそうにありませんね。
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