子どもが成長する嬉しさの一方で、多くの親御さんを悩ませるのが「おむつ離れ」の壁ではないでしょうか。一般的にこの移行期には約5カ月の期間が必要とされ、毎日のトイレへの声かけや突然のお漏らしへの対応など、育児における負担は決して小さくありません。そんな家族の課題を解決すべく、大手日用品メーカーのユニ・チャーム株式会社がデジタル技術を駆使した画期的なサービスを開始し、大きな注目を集めています。
同社は2019年12月に、スマートフォン向けアプリ「ムーニーちゃんとトイレトレーニング」へ驚きの新機能を追加しました。このシステムには、現実の景色にデジタル情報を重ね合わせて表示する「AR（拡張現実）」という最先端の技術が採用されています。画面を通して見慣れた部屋にキャラクターが現れるため、まるで本当にその場にいるかのような臨場感を味わえるのが特徴です。
さらに注目すべきは、京都大学大学院教育学研究科の明和政子教授の研究室とタッグを組み、発達科学の知見を取り入れている点でしょう。子どもの心の成長や行動の仕組みを学問的に分析したデータが基盤となっているため、単なるおもちゃではなく、子どものやる気を引き出す工夫が随所に散りばめられています。科学的なアプローチで育児をサポートしてくれるのは、親として非常に心強い要素だと言えます。
大人気キャラクターがトイレへ誘う！劇的な変化にSNSも歓喜
具体的な仕組みとして、新発売されたトレーニングパンツ「トレパンマン」に印刷されたQRコードをスマホで読み取ります。すると画面上に可愛らしい「ムーニーちゃん」が浮かび上がり、「一緒にトイレに行ってみるムニ♪」などと優しく呼びかけてくれるのです。このユニークな演出に対し、SNS上では「子どもが自ら進んでトイレに向かうようになった」「親が怒る回数が減って笑顔が増えた」といった感動の声が続々と寄せられています。
大好きなキャラクターからの応援は、幼児にとって何よりの原動力になるはずです。また、このアプリには親が声かけをした回数や、実際にトイレへ行けた実績を記録できる管理機能も備わっています。日々の成長をデータとして振り返ることで、孤独になりがちなワンオペ育児の中でも、自身の頑張りを実感できる仕組みは見事という他ありません。
ユニ・チャームの挑戦はこれだけに留まらず、2019年11月にはおしっこを感知すると「大好き」といった温かいメッセージが浮かび上がる紙おむつも世に送り出しています。言葉を話せない赤ちゃんとのコミュニケーションに不安を抱く親の心へ寄り添い、育児の幸福感を高めようとする企業の姿勢には深い感銘を受けます。テクノロジーが優しく家族を包み込むこれからの育児の未来に、大きな期待が膨らむばかりです。
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