陸上長距離界を席巻し、驚異的な記録を次々と生み出してきた「ナイキの厚底シューズ」を巡り、ついに世界陸連が動きました。2020年1月31日に発表された新たなガイドライン。それは、現代のランニングシーンを象徴するテクノロジーと、スポーツの公正さをどう両立させるかという、非常に難しい舵取りの果てに出された答えだったと言えるでしょう。
今回の決定において最も注目すべきは、ソールの厚さを4センチ以下に制限し、反発力を生むプレートは1枚までとする明確な基準が設けられたことです。これまで多くの選手が愛用し、好記録を連発してきた「ヴェイパーフライ」シリーズは、幸いにもこのルールの範囲内です。そのため、間近に迫った東京五輪への影響は回避され、多くのトップアスリートが胸をなでおろしたのではないでしょうか。
なぜ今、このルールなのか？世界陸連の苦渋の決断
この決定に至った背景には、すでに市民ランナーまで広く浸透しているこのテクノロジーを排除することが、現実的に不可能に近いという事情があります。SNS上でも「これだけ普及した今、禁止にするのは混乱を招く」「選手の努力が靴のせいにされるのは違う」といった声が多く見られ、競技の公正さと技術革新のバランスをどこで取るべきか、世界中のファンが注目していました。
今回の規制は、事実上、世界記録保持者エリウド・キプチョゲ選手が非公認ながら2時間切りを達成した際に使用した、プレートを3枚重ねたプロトタイプのような「過度な性能」を持つ特注品を念頭に置いたものだと考えられます。現時点での性能を否定するのではなく、これ以上、技術による極端な有利性が生まれるのを防ぐための防波堤と言えるでしょう。
公平な舞台を守るための「安心材料」
特に五輪開幕まで半年を切ったこのタイミングでのルール発表は、選手たちにとって大きな安心材料となりました。国内の代表選考会が控える中、もし急激な制限がかけられていれば、選考期間内で靴を履ける選手と履けない選手が生じ、公平性に重大な疑義が生じていたはずです。日本陸連の関係者からも、現場の混乱を防ぐ妥当な判断であるとの声が上がっています。
編集者としての私の考えを述べさせていただくなら、技術の進化を止める必要はありませんが、スポーツの本質である「人間の身体能力」が正当に評価される環境は不可欠です。今回のルールは、技術の恩恵を受け入れつつ、競技の根幹を守るための最低限の境界線を示したものであり、ひとまずは妥当な選択だったのではないでしょうか。
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