いよいよ今年の夏に迫った東京オリンピック・パラリンピックに向けて、胸を高鳴らせている方も多いのではないでしょうか。この世界的なスポーツの祭典に合わせて、2020年2月4日にJR東日本から非常に興味深い取り組みが発表されました。日本を訪れる外国人旅行者を対象にした、魅力的な特別チケットの販売が決定したのです。
今回発表された「JRイーストウェルカムレールパス2020」は、新幹線や特急列車などが連続した3日間乗り放題になるという夢のような企画となっています。利用できる期間は、2020年7月21日から2020年9月11日までを予定しているとのことです。価格や具体的な対象エリアについては今後の発表を待つ必要がありますが、すでに大きな期待が寄せられています。
既存のフリーパスをより使いやすくアレンジ
実は、JR東日本では普段から「JRイーストパス」という訪日外国人向けのフリーパスを通年で販売しています。これは、東日本エリアの鉄道を一定の条件で自由に乗り降りできる乗車券のことで、通常は合計5日間の周遊を対象としています。今回の新しいパスは、その期間を3日間にギュッと凝縮することで、より手軽に日本の列車の旅を楽しんでもらおうという工夫が施されているわけです。
この発表に対して、SNS上でも早速ポジティブな反応が見受けられます。「海外から来る友人にぜひお勧めしたい」「地方の観光地も盛り上がりそうで嬉しい」といった声が上がっており、多くの人がこの施策を好意的に受け止めているようです。外国からのゲストにとって、手軽に日本の地方都市へ足を伸ばせる絶好のチャンスとなるでしょう。
混雑緩和と地方創生への期待
この新パスの導入には、大会期間中に大混雑が予想される首都圏から、宿泊客を周辺地域へ分散させるという重要な狙いがあります。多くの観光客が東京一極に集中するのを防ぎ、スムーズな大会運営を後押しする効果が見込まれます。本商品は、首都圏にある同社の旅行商品販売店などで取り扱われる予定です。
私個人としても、この取り組みは非常に理にかなった素晴らしいアイデアだと感じています。首都圏のインフラのパンクを防ぐだけでなく、東北や信越といった自然豊かで魅力あふれる日本の地方を、世界中の人々に知ってもらう千載一遇の好機となります。インバウンド需要を地方へと波及させるこのパスが、日本の魅力を再発見する大きな架け橋となってくれるはずです。
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