2019年8月に予定されている埼玉県知事選挙は、大きな転換期を迎えることになりました。4期16年にわたり県政のトップを務めてきた上田清司知事（71）が、8月の知事選には出馬せず、現任期をもって退任することを正式に表明したためです。この決断により、知事選は実に16年ぶりに、新人同士が激突する激戦となる見通しとなりました。上田知事は6月17日に開会した県議会6月定例会の冒頭で、改めて不出馬の意向を表明しています。知事によれば、2ヶ月ほど前に進退を決断したとのことですが、その態度表明に時間をかけたことで、他の陣営の動きに大きな影響を与えたと言えるでしょう。
注目すべきは、上田知事が政界引退を否定している点です。知事は6月15日の記者会見で、「今の時点では一休み」としながらも、「政界引退はさせてくれない雰囲気」だと語っており、今後の動向が県政の行方を左右し続けることは確実です。この発言は、特にSNS上では「まだ国政に戻るつもりなのでは？」「参院選に鞍替えするのか」といった観測を呼び、大きな反響を集めています。上田氏のキャリアは、1993年から2003年まで衆議院議員を3期務めた経歴があり、元民主党所属でありながら、かつて新進党で行動を共にした自民党の二階俊博幹事長とは今なお親交が深いことが知られています。こうした「パイプ」が、国政復帰説に拍車をかけている要因となっているのです。
上田知事が「期待」を明言した大野元裕氏の急浮上
上田知事の不出馬表明を受け、その後継者の動向が大きな焦点となっています。知事は会見で、大野元裕参議院議員（55）への期待を明確に述べました。上田知事は「自治体は経営体だ。経営能力の高い人がいい。そういう点で大野さんに期待している」と公言したのです。知事は前回知事選でも、一時大野氏を後継候補として検討した経緯があり、今回も複数回接触し、出馬を打診していたと関係者は明かしています。もっとも、上田知事自身は「選挙は有権者が決める話だ。後継という言葉はあり得ない」と強調していますが、支援者の一人は「大野氏に譲ると聞いた」と語っており、事実上の後継指名と受け止められています。
これに対し、大野氏も「とてもありがたい。期待を裏切らないよう、できることをしたい」とコメントしており、有力候補となるのは間違いない情勢です。大野氏は5月に出馬を表明し、行田邦子参議院議員（53）もすでに名乗りを上げています。一方、一時大野氏の擁立を模索していた自民党県連は、上田知事の不出馬表明のわずか2日前に、スポーツライターの青島健太氏（61）に出馬を正式要請するという、慌ただしい動きを見せています。このように各陣営の駆け引きが続く中、上田知事の「一休み」発言と大野氏への言及は、選挙の構図を一気に複雑にしたと言えるでしょう。
参院補欠選挙の可能性と知事選の行方
大野氏が知事選に出馬することで、もう一つの政局的な焦点が浮上します。大野氏は参議院議員の任期を3年残しており、知事選告示後に議員を辞職した場合、2019年10月には補欠選挙（ほけつせんきょ：議員が辞職や死亡などで欠けた際に、残りの任期を埋めるために行われる選挙）が実施される見通しとなるのです。県庁内部や自民党県連内では、「知事選で大野氏を支援する代わりに、その後の補欠選挙に上田氏が出馬するのではないか」という観測が広まっており、上田氏の動向が参議院の勢力図にも影響を及ぼす可能性が出てきました。
上田知事の退任表明には、これまで5選出馬を要請してきた団体からも落胆の声が上がっています。たとえば、県町村会の石木戸道也会長は、「県内の地域力の格差是正に尽力してもらっただけに残念だ」と述べているのです。一方で、「上田氏が出ないなら知事選は中立の立場で臨む」と態度を切り替える団体も出てきており、長年にわたって上田知事の存在感が大きかった分、各方面の思惑が複雑に絡み合い始めています。知事選の告示まではあと50日あまり。混戦を抜け出し、県民の支持を獲得するための本格的な駆け引きが、今後ますます熱を帯びていくでしょう。
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