関西国際空港が挑む「アジア依存」からの脱却！2020年に向けて欧米・中東路線が続々就航する新戦略とは？

関西の空の玄関口である関西国際空港が、これまでの運営方針を大きく転換しようとしています。運営を担う関西エアポートは、特定の地域に偏っていた国際線のネットワークを見直し、欧米や中東といった長距離路線の誘致を加速させているのです。2019年10月24日、同社が発表した戦略からは、リスク分散を図りながら世界中から観光客を呼び込もうとする強い意志が感じられます。

現在の関空における国際線は、その約9割がアジア圏に集中しています。しかし、今夏から続く日韓関係の冷え込みにより、韓国便の運休が相次ぐ事態となりました。こうした「特定の市場への依存」が露呈したことで、より安定した経営基盤を築くために、多様な国々からのインバウンド需要を取り込む必要性が高まったといえるでしょう。

モスクワやドーハも！2020年に広がる世界の空

具体的な計画として、2020年3月にはスイスのチューリヒ線が、同年6月にはロシアのモスクワ線が相次いで就航する予定です。これにより、2020年夏までに長距離路線の就航都市数は、現在の15都市から最低でも19都市へと拡大する見込みとなっています。中東のドーハなど、これまで接続が限られていた地域とのパイプが太くなることは、旅行者にとっても大きな朗報です。

ここで注目したいのが「採算性」の向上です。関空は新規就航する路線に対し、着陸料や駐機料といったコストを大幅に引き下げるインセンティブ制度を導入しています。着陸料とは、航空機が滑走路を使用する際に支払う手数料のことですが、これを軽減することで海外の航空会社が日本へ参入しやすい環境を整え、ビジネスとしての魅力をアピールしているのです。

SNS上では「アジア旅行が定番だった関空から、ヨーロッパへ直接行けるのは嬉しい」「韓国便の減少は寂しいけれど、これを機に世界が広がるのは楽しみ」といった期待の声が多く上がっています。特定の国との政治情勢に左右されにくい、多角的な航空ネットワークの構築は、日本の観光立国としての成熟度を測る試金石になるはずです。

私自身の見解としても、この「脱・アジア依存」は非常に賢明な判断だと考えます。世界中から多様な文化を持つ人々が集まることで、関西一円の観光資源はさらに磨かれるでしょう。2020年という節目を前に、関空が「真の国際空港」へと進化を遂げる姿に、今後も目が離せません。一極集中から全方位への展開こそが、令和の空のキーワードになりそうです。