米検索大手のグーグルが、日本のスタートアップ界でひときわ輝きを放つ「プレイド」への出資を決めたことが2019年11月27日に明らかになりました。出資額の詳細は明かされていませんが、業界内では数億円から十数億円規模に達すると推測されています。プレイドは、私たちがネットショッピングを楽しむ際などの消費者行動をリアルタイムで解析する技術に長けており、今回の提携は日本のIT業界に大きな衝撃を与えています。
プレイドの主力武器は、顧客体験を最大化するCXプラットフォームです。これは、サイトを訪れたユーザーが「今、何を求めているのか」を瞬時に捉え、一人ひとりに最適な接客を行うための司令塔のような役割を果たします。SNS上でも「Googleが目をつけたなら、この分野の本命はプレイドで間違いない」「日本のスタートアップが世界基準で評価された」と、期待と興奮の声が次々と上がっているようです。
グーグルにとって今回の出資は、2018年に実施されたAI開発企業「アベジャ」への支援に続く、日本国内での重要な戦略的ステップと言えます。2011年に産声を上げたプレイドは、日本経済新聞が実施した2019年の「NEXTユニコーン調査」において、企業価値が226億円と算出されるなど、将来の時価総額1000億円超えを予感させる存在として以前から注目を集めていました。
実際に同社のサービスは、スポーツブランドのミズノや自動車メーカーのボルボ・カー・ジャパンといった有名企業に導入されており、その実力は折り紙付きです。グーグルは現在、クラウド市場において首位のアマゾンや追撃するマイクロソフトの後を猛烈な勢いで追いかけています。自社の基盤上でサービスを展開するプレイドとの連携を深めることで、一気に市場でのシェアを拡大したい考えが見え隠れします。
特に注目すべきは、AIによる「機械学習」の分野での協力関係でしょう。機械学習とは、コンピューターに膨大なデータを読み込ませて反復学習させることで、人間のようにパターンや法則を見つけ出す技術のことです。プレイドが持つ膨大な行動データと、グーグルが誇る世界最高峰のAIアルゴリズムが融合すれば、私たちが体験したことのないようなパーソナライズされたサービスが誕生するに違いありません。
個人的な見解としては、この提携は単なる資金援助以上の価値があると感じています。巨大IT企業である「GAFA」の一角が、日本の特定企業のサービス品質を認めたことは、他の国内スタートアップにとっても大きな励みになるはずです。クラウド競争が激化する中で、日本発のデータ解析技術が世界のプラットフォームとどう化学反応を起こすのか、今後の展開から目が離せません。
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