千葉市の千葉ポートアリーナを舞台に、視覚障害者スポーツの「静かなる格闘技」とも称されるゴールボールのアジアパシフィック選手権が、2019年12月05日に華々しく開幕を迎えました。今大会は、優勝チームに来年の東京パラリンピック出場権が与えられる非常に重要な一戦です。日本代表は男女とも開催国枠ですでに本番への切符を手にしていますが、地元ファンの期待を背負った初戦で見事な快進撃を見せてくれました。
女子日本代表は、世界ランキング4位という実力通りの強さを発揮しています。初戦の相手となったインドネシアを圧倒すると、続くタイ戦でも危なげない試合運びで連勝を飾りました。SNS上では「鈴の音だけを頼りに動く選手の集中力が凄まじい」「女子代表の守備が鉄壁すぎて感動した」といった驚きと称賛の声が相次いでいます。攻撃の鋭さと、ゴールを死守するチームワークの良さは、まさに世界トップクラスと言えるでしょう。
一方、男子日本代表も負けてはいません。世界ランキング12位の日本は、宿敵とも言えるランキング17位の韓国と対戦し、緊張感あふれる攻防の末に見事な勝利を収めました。ゴールボールは、1チーム3人の選手がアイシェード（目隠し）を装着し、鈴の入ったボールを交互に投げ合って得点を競う競技です。視界を遮断された状態で時速60キロメートルを超える剛速球に飛び込む姿は、観る者の心を揺さぶります。
今大会には女子6カ国、男子7カ国が集結しており、アジア・オセアニア地域の頂点を決める熱い戦いが続いています。個人的な見解としては、日本代表がこの大会で圧倒的なパフォーマンスを見せることは、パラリンピック本番に向けた心理的な優位性を築く上で極めて重要だと考えます。開催国としての誇りを胸に、どこまで高い精度で自分たちのプレーを貫けるかが、金メダルへの大きな鍵を握るに違いありません。
コメント