秋の紅葉や歴史的な遺産で賑わいを見せる栃木県日光市にて、旅のスタイルを一変させる革新的なプロジェクトが始動しました。NTT東日本と、自動車旅行を推進するスタートアップのCarstay（カーステイ）らが協力し、2019年11月15日から車中泊専用の駐車スペース提供を開始したのです。
今回の試みは、NTTグループが保有する電話交換センターなどの「遊休地」を、観光客が安心して泊まれる拠点として有効活用するものです。JR日光線今市駅からほど近い「今市ビル」に4台分、そして名湯として知られる川治温泉エリアに2台分のスペースが確保されました。
ここで活用される「シェアリングサービス」とは、所有する資産を他者に貸し出す仕組みを指し、今回は駐車場と旅行者をマッチングさせています。日光市とNTT東日本が2019年08月に締結した連携協定に基づき、地域の魅力を再発見するための具体的な一歩として実現しました。
SNS上では「宿泊施設の予約が取れない時期でも、これなら気軽に日光へ行ける」「電話交換所の跡地を活用する発想が面白い」と、柔軟な旅の形を歓迎する声が上がっています。駐車場の管理は不動産のプロであるNTTル・パルクが担い、信頼性が担保されている点も魅力でしょう。
利用料金は1泊あたり1500円という非常にリーズナブルな設定となっており、車中泊を好むアクティブな層には嬉しいニュースです。また、Carstayは車中泊専用にカスタマイズされた車両のカーシェアを2019年内に開始する予定で、移動と宿泊の境界はより曖昧になります。
編集者が語る「バンライフ」が地域を救う可能性
筆者は、この取り組みが単なる駐車場の提供に留まらず、日光の観光渋滞や宿泊施設不足を解消する「切り札」になると確信しています。特に川治温泉のようなエリアに拠点が生まれることで、夜間の滞在人口が増え、地域の飲食店や温泉施設にも新たな経済効果が期待できるはずです。
車を拠点に自由な旅を楽しむ「バンライフ」という価値観は、現代の多様なニーズに合致しています。既存のホテルに泊まる贅沢とは別に、静寂な夜の空気を感じながら眠る体験は、日光の自然をより身近に感じさせてくれるでしょう。官民が手を取り合うこの動きを支持します。
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