2019年07月、サッカー女子ワールドカップ（W杯）フランス大会の熱狂が最高潮に達する中、ピッチの外では驚くべき「場外乱闘」が勃発しています。優勝候補の筆頭として快進撃を続けるアメリカ代表ですが、その中心選手であるミーガン・ラピノー選手とドナルド・トランプ大統領が、メディアやSNSを通じて激しい言葉の応酬を繰り広げているのです。事の発端は、ラピノー選手がもし優勝を果たしたとしても「ホワイトハウスには行かない」と断言したことにありました。
米国では、主要スポーツの優勝チームがホワイトハウスに招待され、大統領から祝福を受けるという文化的な伝統が根付いています。しかし、ラピノー選手はトランプ政権の政策や姿勢に対して明確な拒絶反応を示しました。この発言を受けてトランプ大統領は、自身のツイッターで「能書きを垂れる前に、まずは優勝して結果を出すべきだ！」と怒りを露わにしています。このように、スポーツの祭典が政治的な対立の場へと変貌を遂げているのが現在の状況です。
信念を貫くラピノー選手と激昂するトランプ氏の背景
トランプ大統領の怒りは収まる気配を見せず、「勝とうが負けようが招待してやる」と強気な姿勢を崩していません。さらに大統領は、国やホワイトハウス、そして星条旗という国家の象徴に対して敬意を払うのが国民の義務であると主張しています。SNS上では「スポーツに政治を持ち込むな」という批判がある一方で、「自らの信念を貫く姿こそがアメリカンヒーローだ」とラピノー選手を支持する声が相次ぎ、世論を二分する大きな議論へと発展しました。
ここで注目すべきは、ラピノー選手が単なる「反抗的な選手」ではないという点でしょう。彼女は自らが同性愛者であることを公言しており、LGBTQなどのマイノリティの権利を守るために声を上げ続けています。さらに、人種差別に抗議するために国歌斉唱中に膝をつくパフォーマンスを行ったプロフットボール選手にいち早く賛同した経歴も持っています。彼女にとって、社会の分断を煽るような政治姿勢を見せるトランプ氏との接触は、自らの存在意義に反する行為なのです。
今回の騒動について私自身の意見を述べさせていただくと、トップアスリートが社会的な影響力を自覚し、勇気を持って発信する姿勢は非常に尊いものだと感じます。スポーツは単なる勝敗を競うゲームではなく、社会をより良くするためのプラットフォームとしての側面も持っているからです。もちろん、伝統を重んじる大統領側の主張も理解できますが、対話ではなく攻撃的な言葉で選手を抑え込もうとする手法は、かえって国民の結束を乱してしまうのではないかと危惧しています。
大会は佳境を迎えていますが、ラピノー選手がこのプレッシャーを跳ね除けて、有言実行の優勝を飾れるかどうかに世界中の視線が注がれています。もし彼女たちがトロフィーを掲げたとき、ホワイトハウスの招待リストには誰の名が刻まれるのでしょうか。2019年07月06日現在、フランスのピッチで戦う彼女たちの勇姿は、スポーツの枠を超えた「自由」を求める戦いのようにさえ見えてくるのです。今後の展開から目が離せそうにありません。
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