【ソフトバンク】城島健司氏が15年ぶりに電撃復帰！メジャーを経験した「伝説の捕手」がフロント入りへ

福岡ソフトバンクホークスのファンにとって、これ以上ない最高のクリスマスプレゼントが届きました。日本人捕手として史上初めてメジャーリーグの舞台に立ち、日米で輝かしい足跡を残した城島健司氏が、古巣ホークスに15年ぶりに帰還することが2019年12月19日に判明したのです。

城島氏といえば、強肩を生かした「座ったままの二塁送球」や、勝負強い打撃でチームを何度も日本一に導いたスーパースターですよね。2012年に現役を引退してからは、趣味の釣りに没頭するなどプロ野球界とは一定の距離を置いていたため、今回の復帰ニュースは球界全体に大きな衝撃を与えています。

今回の復帰にあたり、城島氏は「アドバイザー」という役職に就く見通しとなっています。このアドバイザーとは、現場の監督やコーチとは異なり、一歩引いた視点から球団経営や若手の育成方針に対して専門的な助言を行うポジションのことです。2019年12月20日には正式な記者会見が行われる予定で、本人の口から何が語られるのか注目が集まります。

SNS上では「ついにジョーが帰ってきた！」「ホークスの黄金時代がさらに盤石になる」といった歓喜の声が溢れ返っています。引退後にあえて野球から離れていた彼だからこそ、既存の枠にとらわれない新しい風をチームに吹き込んでくれるのではないでしょうか。個人的には、彼の勝負師としての哲学が今の若手捕手陣にどう伝承されるのか、期待に胸が膨らみます。

日米を震撼させた「城島健司」という唯一無二の存在

城島氏のキャリアを振り返ると、まさに「開拓者」という言葉がぴったりです。日本ではベストナインやゴールデングラブ賞の常連であり、2006年からはシアトル・マリナーズで正捕手を務めました。捕手というポジションは、投手との細かなコミュニケーションや言語の壁があるため、日本人には最も高いハードルだと言われていた時代に、彼は実力でその偏見を打ち破ったのです。

そんな経験豊かなレジェンドが、常勝軍団であるソフトバンクに加わる意味は計り知れません。現場の技術指導はもちろんのこと、メジャー流のデータ活用やメンタル管理など、多角的なアドバイスが期待できるでしょう。2019年という節目の年に、再び背番号を背負う姿が見られるかもしれないという事実は、プロ野球界全体の活性化に繋がるはずです。