2011年の東日本大震災によって甚大な被害を受けた福島県いわき市の沿岸部に、新たな希望の道が切り拓かれました。2019年08月09日、復旧事業で築かれた防潮堤などを活用したサイクリングロード「いわき七浜海道（ななはまかいどう）」の一部供用が開始され、その門出を祝う記念式典が盛大に執り行われたのです。
このプロジェクトは、震災後に建設された防潮堤をサイクリングコースとして利用するもので、東北の被災地では初の画期的な試みとして注目を集めています。現在、いわき市を訪れる観光客数は震災前の約7割にとどまっており、この新名所が観光復興の起爆剤となるだけでなく、市民の健やかな暮らしを支える健康増進の場となることが期待されているでしょう。
SNS上では、早くも「海を間近に感じながら走れるのが最高」「復興が進んでいる様子を肌で感じられる」といった感動の声が広がっています。単なる防災施設としてだけでなく、人々の交流を生むレジャー拠点へと進化を遂げた防潮堤の姿に、多くのユーザーがポジティブな反応を寄せており、これからの展開に熱い視線が注がれているようです。
潮風を感じる全長53キロの壮大な計画と、その第一歩
今回、2019年08月09日から利用可能となったのは、いわき市の「勿来の関（なこそのせき）公園」から「三崎公園」までの約26キロメートルに及ぶ区間です。全体の計画では約53キロメートルという壮大なスケールを誇り、既存の国道に加え、新たに整備された防潮堤や防災緑地がサイクリング専用の道として生まれ変わりました。
ここで注目したいのが、防潮堤や防災緑地の役割です。防潮堤とは津波のエネルギーを減衰させるための壁であり、防災緑地は津波の勢いを和らげたり漂流物を捕捉したりするために整備された森林地帯を指します。これら本来は命を守るための守護神である構造物が、美しい景観を楽しむためのステージとして開放された点に、復興への力強い意志が感じられますね。
式典当日、実際にコースを走行した地元いわき市の高専教員、鈴木晴彦さんは、爽やかな潮風の心地よさに笑みをこぼしていました。今回は防潮堤の上を走るルートは含まれなかったものの、視界に広がる豊かな海を眺めながらのライディングは格別だったようで、次回への期待に胸を膨らませている様子が非常に印象的です。
私自身、この「いわき七浜海道」は、被災地のネガティブなイメージを「楽しさ」や「活力」へと塗り替える素晴らしいアイデアだと確信しています。コンクリートの壁を単なる境界線にするのではなく、人々が集う道にしたことは、地域の再生を象徴する出来事です。来年度中の全面開通が、今から待ち遠しくてなりません。
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