2018年10月、兵庫県加古川市の自動車専用道路「加古川バイパス」で発生したあまりにも凄惨な多重衝突事故を覚えているでしょうか。この事故は、トラックが前方の軽乗用車に追突し、罪のない母子3人の尊い命が失われるという痛ましい結果を招きました。この事件の裁判において、2019年08月22日、神戸地方裁判所は被告人に対して一つの結論を導き出しました。
自動車運転処罰法違反（過失致死）の罪に問われていた金哲寿被告（60）に対し、神戸地裁は禁錮3年の実刑判決を言い渡しました。検察側は禁錮4年を求刑していましたが、裁判所は被告の過失の程度や結果の重大さを考慮し、刑務所への収容が必要であると判断した形です。現場となった加古川バイパスは交通量が多く、一瞬の不注意が取り返しのつかない事態を招く危険性を改めて世に知らしめました。
ここで適用された「過失致死」という言葉は、わざとではなく、不注意（過失）によって人を死なせてしまった場合に適用される法的責任を指します。運転者には、前方の車両との距離を保ち、周囲の状況を常に注視する「安全運転義務」が課せられています。今回の判決では、その義務を著しく怠ったことが厳しく追及されたといえるでしょう。SNS上では、幼い子供を含む3人の命が失われた対価として「3年は短すぎるのではないか」という悲痛な声が数多く寄せられています。
一方で、法律の枠組みの中では最大限の検討がなされた結果だという見方もありますが、遺族の無念を思うと言葉が見つかりません。私個人としては、ハンドルを握るという行為が、いかに他者の人生を瞬時に破壊しうる「凶器」になり得るかを、全ドライバーが再認識すべきだと強く感じます。技術が進化しても、最終的に事故を防ぐのは運転者の意識に他なりません。
2019年08月22日の判決は、単なる一つの裁判の終わりではなく、私たち社会全体に向けた安全への警鐘ではないでしょうか。このような悲劇を二度と繰り返さないために、道路環境の整備はもちろん、私たち一人ひとりが心に余裕を持った運転を心がけることが求められています。犠牲となった母子の冥福を祈るとともに、より安全な交通社会の実現を切に願って止みません。
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