2019年08月31日、イタリアのセリエAで日本サッカー界の新たな至宝が眩い光を放ちました。ホーム開幕戦に臨んだボローニャは、試合終了間際の追加タイムに劇的な決勝ゴールを奪い、貴重な勝ち点3を手にしています。この歓喜の瞬間、ピッチ上で誰よりも力強く両拳を握りしめて喜びを爆発させていたのが、日本代表でも存在感を増している冨安健洋選手です。
本来、冨安選手の主戦場は守備の要であるセンターバックですが、新天地では4バックの右サイドという新たな役割を任されています。慣れないポジションかと思いきや、彼はそこで驚くべき適応能力を披露しました。前半には敵陣深くで相手守備陣2人の間を鮮やかなステップで抜き去り、決定的なチャンスを創出するなど、攻撃の起点としても非凡な才能を見せつけています。
後半に入ってもその勢いは衰えず、自慢の走力を活かしたドリブル突破で相手を翻弄する場面が目立ちました。もちろん守備面でも持ち前の冷静沈着な対応で無失点勝利に大きく貢献しており、攻守両面で完璧なタスクを遂行したと言えるでしょう。この素晴らしい活躍に対し、SNS上では「右サイドであれだけ運べるのは反則級」「守備職人が攻撃でも魅せるなんて」といった驚きの声が溢れています。
こうしたパフォーマンスは、現地の厳しい目を持つメディアも見逃しません。イタリアの権威あるスポーツ紙「ガゼッタ・デロ・スポルト」は、開幕戦を終えた段階で冨安選手を「新参選手のベスト5」という名誉ある枠に選出しました。セリエAという世界最高峰の守備の国において、デビュー間もない日本人選手がこれほど早く認められるのは、極めて異例の事態だと言えます。
ここで専門的な戦術用語を解説しますと、現在のサッカー界では「可変システム」や「偽サイドバック」といった、守備だけでなく攻撃の組み立てに参加する役割が重要視されています。冨安選手が右サイドで披露しているプレーは、まさに現代サッカーが求める理想像そのものです。センターバックとしての対人能力を保持しながら、サイドでチャンスメイクもこなす彼の汎用性は、チームにとって最大の武器となるでしょう。
編集者としての私の見解ですが、冨安選手の真の凄みは技術以上にその「インテリジェンス」にあると感じています。イタリア特有の戦術的な駆け引きを瞬時に理解し、実行に移せる若手選手はそう多くありません。2019年08月31日のこの勝利は、彼が単なる「助っ人」ではなく、ボローニャという伝統あるクラブの屋台骨を支えるスターへと駆け上がる第一歩になるに違いありません。
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