ドイツの地で11部リーグからスタートし、5年連続昇格という驚異的な快進撃を続けているサッカークラブをご存知でしょうか。その名は「FCバサラマインツ」です。しかし、このクラブを率いる山下喬会長と、アドバイザーを務める元日本代表の岡崎慎司選手が見据えているのは、単なる昇格の数字ではありません。彼らが大切にしているのは、半世紀、あるいは1世紀と続くような、地域に根ざした息の長い組織作りなのです。
2019年10月21日現在、岡崎選手は山下会長に対し、焦らずにじっくりとチームを運営していく重要性を説いています。その根底にあるのは、欧州でのステップアップを目指す若い日本人選手たちに、確かなチャンスを提供したいという熱い想いでしょう。トッププロとして君臨する岡崎選手とは対照的に、多くの若者が言葉の壁や文化の違いに直面し、夢半ばで挫折していく現実があるからです。
過去の挫折を糧に！「ドイツ流」を学ぶための足場作り
山下会長自身、かつては大きな希望を抱いて高校卒業後にドイツへ渡った一人でした。5部リーグから4部の名門セカンドチームへと這い上がったものの、わずか半年で契約終了という苦い経験をしています。当時の自分を振り返り、彼は「ドイツ語も話せず、現地のプレースタイルも理解していなかった」と分析されています。もし当時、自分を支えてくれる日系の受け皿があればという実感が、現在のクラブ運営の原動力となっているのです。
SNS上では、こうしたクラブの姿勢に対して「海外挑戦のハードルを下げつつ、質を担保する素晴らしい取り組みだ」といった称賛の声が上がっています。FCバサラマインツがいわゆる「ハブ（中継地点）」としての役割を果たすことで、日本人選手が現地で同じ過ちを繰り返さないための環境が整いつつあります。これは単なる育成以上の、日本サッカー界にとって極めて価値のある挑戦だと言えるでしょう。
ただし、山下会長は選手を過保護に扱うことは決してしません。手助けをしすぎると、選手の思考能力が停止してしまうと考えているからです。例えば、異国での生活に不可欠な住所登録や銀行口座の開設も、まずは選手自身に挑戦させます。自立を促すこの教育方針こそが、理不尽なことが多い海外の厳しい競争社会を生き抜くための「真の強さ」を育むのではないでしょうか。
多様性と経済基盤が支える「5部リーグへのステップアップ」
この厳しくも温かい指導は、着実に結果として表れています。昨シーズンまで7部に在籍していた3人の日本人選手が、2019年には5部リーグのクラブへと移籍を果たしました。移籍した選手たちの活躍を自分のことのように喜ぶ山下会長の姿からは、選手一人ひとりの人生に深く寄り添う誠実さが伝わってきます。また、選手の獲得に際しては、性格やスキルの多様性を重視し、チームとしてのバランスを極めて冷静に見極めています。
さらに、クラブを持続させるための「経済基盤（経営を支える資金や組織の仕組み）」の強化にも余念がありません。山下会長はサッカー一筋だった過去を乗り越え、自ら他クラブの幹部に歩み寄って人脈を築き上げました。地道な営業努力が実を結び、2019年の夏には新たなスポンサーを獲得するなど、クラブを運営するための土台は日増しに強固なものへと進化しています。
私は、こうした「挑戦者のためのプラットフォーム」こそが、今の日本サッカーに最も必要だと確信しています。若者がドイツの4部リーグ以上へ羽ばたくための踏み台となり、これまでの「高卒・大卒の海外挑戦は難しい」という常識を覆していく。2019年10月21日、創立5年を迎えたFCバサラマインツの物語は、まだ序章に過ぎません。彼らの歩みは、未来のサムライたちの道を明るく照らし続けるはずです。
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