爽やかな秋晴れが広がり、本来であれば絶好の行楽日和となるはずの2019年11月。しかし現在、埼玉県内の観光地は例年にない厳しい局面に立たされています。先月の台風19号がもたらした記録的な大雨と暴風は、県内各地に甚大な被害を及ぼしました。せっかくの行楽シーズンではありますが、会場の浸水や安全性の欠如、そして何より復旧作業を最優先するために、多くの注目イベントが開催を断念せざるを得ない状況にあるのです。
SNS上では、楽しみにしていた参加者から惜しむ声が上がると同時に、「被災地の現状を考えると中止は賢明な判断だ」「今は復興を一番に応援したい」といった温かいメッセージが数多く寄せられています。日本最大級のウォーキングイベントとして知られる東松山市の「日本スリーデーマーチ」も、2019年11月2日から4日までの開催が予定されていましたが、コース内の土砂崩れなどの影響で中止が決まりました。安全を第一に考える主催者の苦渋の決断が伺えます。
被災者の心情に寄り添い、復興を最優先する地域コミュニティ
坂戸市では2019年11月2日と3日に予定されていた「さかど産業まつり」が中止となりました。市内では350棟を超える住宅が浸水被害に見舞われており、お祭りで盛り上がるよりも、まずは住民の方々の生活再建を支えることが急務であると判断されたためです。こうした「地域の痛みを分かち合う」姿勢は、今後のコミュニティ再建において非常に重要な意味を持つでしょう。華やかな集客よりも大切なものが、今の埼玉にはあると感じさせられます。
さらに、嵐山町の「嵐山渓谷紅葉まつり」も、ハイキングコースの浸水により2019年11月16日からの開催が見送られることになりました。こうした相次ぐ中止は、地域経済にとって大きな痛手となることは間違いありません。しかし、中途半端な状態で開催して事故が起きるリスクを考えれば、今は力を蓄え、完璧な状態で再び観光客を迎え入れるための準備期間と捉えるべきです。インフラの復旧には時間がかかるかもしれませんが、一歩ずつの歩みが大切です。
観光客減少と風評被害に立ち向かう、これからの埼玉観光
歴史的な蔵造りの街並みで有名な川越市では、幸いにも直接的な大きな被害は免れました。しかし、2019年10月19日と20日に開催された「川越まつり」では、観光客数が昨年から約8万5000人も減少するという衝撃的な結果が出ています。これは東日本の広範囲が被災したことで、心理的な自粛ムードが広がったことが要因と考えられます。いわゆる「観光マインド」の低下が、被災していないエリアにも影を落としているのが現状でしょう。
秩父ミューズパークでも、見頃を迎えたイチョウ並木に訪れる人は例年より少なく、静かな秋となっています。ここで懸念されるのが、必要以上に危険だと思い込んでしまう「風評被害」です。現場では管理事務所の方々が、安全性の確認と受け入れ態勢の整備に全力を尽くしています。私たちができる最大の支援は、過度に恐れることなく、安全が確認された場所へ足を運び、現地の「今」を正しく理解して消費を通じて応援することではないでしょうか。
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