2019年10月12日に日本列島を襲った台風19号の上陸から、10月19日でちょうど1週間が経過しました。記録的な大雨によって河川の氾濫が相次ぎ、各地に甚大な爪痕を残す一方で、過去の苦い経験を糧に迅速な行動で難を逃れた地域もあります。住民の方々からは「これまでの教訓が命を救った」という安堵の声が聞かれる反面、想定を遥かに超える自然の猛威に対し、避難のタイミングを判断する難しさを痛感する声も上がっています。
SNS上では、堤防決壊の衝撃的な映像とともに「避難指示が出る前に動くべきだった」「過去の経験があるからこそ油断してしまった」といったリアルな反響が広がっています。特に長野県の千曲川流域では、江戸時代の1742年に発生し、2800人以上の犠牲者を出した伝説的な大水害「戌（いぬ）の満水」に次ぐ歴史的な水位を記録しました。この未曾有の事態において、生死を分けたのは「歴史に学び、自ら動く」という姿勢だったといえるでしょう。
長野市・長沼地区：800年の歴史が教える「早めの避難」の価値
千曲川の堤防が決壊した地点からわずか500メートルに位置する長野市の妙笑寺では、住職の笹井義英さんが境内の水位標を見つめていました。この寺には40年前から、過去の浸水被害を語り継ぐための目印が刻まれています。1983年の決壊事故以降、地域では毎年6月に防災訓練を欠かさず実施してきました。その積み重ねがあったからこそ、72歳の住民、寺田芳雄さんは避難指示を待たずに親戚宅への移動を決断し、1階が水没した自宅から無事に逃れることができたのです。
しかし、全ての人がスムーズに動けたわけではありません。長野市内では逃げ遅れなどにより、消防によって救助された人が686名にものぼりました。救助を待つ間、屋根の上で恐怖を味わった男性は「水害に慣れていたからこそ、まだ大丈夫だと思い込んでしまった」と悔しさを滲ませています。私は、過去の経験が時に「正常性バイアス」として働き、危険を過小評価させてしまう恐れがあると感じます。経験を「安心材料」ではなく「警戒の基準」に変換する意識が必要です。
川越市の介護施設：マニュアルと「垂直避難」が守った100人の命
埼玉県川越市の特別養護老人ホーム「川越キングス・ガーデン」では、20年前の浸水被害を教訓にした見事な対応が見られました。ここでのキーワードは「垂直避難」です。これは浸水が始まった際、屋外へ出るのが危険な場合に、建物内のより高い階層へ移動して安全を確保する避難方法を指します。2019年10月13日の未明、施設が孤立する中で、職員24名が総出となり、停電で動かないエレベーターを使わず車椅子の入所者を2階へ運び上げました。
この迅速な行動の裏には、緻密に練られた「水害対策マニュアル」の存在がありました。「階段の5段目まで水が来たら避難開始」といった具体的で誰にでも分かりやすい基準を共有し、日頃から訓練を重ねていたことが、100名以上の利用者の命を救う結果につながったのです。ニュースを見て自発的に駆けつけた職員も多かったといいます。組織としての備えと、個々のスタッフの高い危機意識が噛み合った、まさに防災の理想形といえる事例ではないでしょうか。
今回の台風19号は、私たちの想像を絶する「100年に1度」の災害が現実のものとなる時代であることを突きつけました。避難マニュアルを形式的なものにせず、常に最悪の事態を想定してアップデートし続けることが、これからの日本で生き抜くための必須条件です。行政の指示を待つだけでなく、自らの知見と勇気で「逃げる」という選択肢を常に最優先に考えてほしいと切に願います。
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