日本航空（JAL）が、2020年3月29日から成田とサンフランシスコを結ぶ路線を約9年半ぶりに再開することを決定しました。かつて1954年にJALが初めて国際線を飛ばした記念すべきこの航路は、まさに日本の空の歴史そのものです。羽田空港の国際化に伴い一度は拠点を移していましたが、来春の夏ダイヤからは成田発の便が加わることで、東京からサンフランシスコへのアクセスがより柔軟に進化します。
今回の復活により、羽田発着の既存便と合わせるとサンフランシスコ線は1日2便体制へと増強される見込みです。運航にはボーイング社の中型旅客機「787-8」が導入される予定となっています。この機体は、最新鋭の炭素繊維素材を使用することで機内の湿度や気圧を地上に近い状態に保てるため、長時間のフライトでも疲れにくいのが特徴です。サンフランシスコというITの聖地へ向かうビジネスマンにとっても、大きな朗報となるでしょう。
SNS上では「成田の方が使いやすいから嬉しい」「アメリカ出張の選択肢が広がる」といった好意的な意見が目立っています。一方で「羽田便との時間差がどうなるか気になる」という利便性を重視する声も挙がっており、利用者の期待の高さが伺えます。私個人の見解としては、成田をハブ（拠点）として活用し、北米とアジアを繋ぐ接続需要を取り込もうとするJALの戦略は、国際競争において極めて重要な一手だと感じています。
ウラジオストク直行便とグアム増便で加速するJALのグローバル展開
JALの勢いは北米路線だけにとどまりません。2020年2月28日には、日本の航空会社として初めてロシアのウラジオストクへ直行便を就航させる計画です。当初は2020年の夏ダイヤからの予定でしたが、準備を早めて冬ダイヤ期間中から週3便（日・水・金曜日）で運航を開始します。さらに3月29日からは毎日運航へ切り替わるため、日本から最も近い「2時間で行けるヨーロッパ」がより身近な存在になるはずです。
また、リゾート地として根強い人気を誇るグアム線についても、2020年7月1日から現在の1日1便から2便へと倍増されることが決まりました。夏休みシーズンのピークに合わせた増便は、家族旅行を計画する層にとって予約の取りやすさを向上させるでしょう。こうした供給量の拡大は、単に座席を増やすだけでなく、多様なライフスタイルに合わせた旅のスケジュールを提案することに繋がります。
さらに、インドのシリコンバレーとも称されるバンガロールへも、2020年3月29日に新規路線を開設し、毎日運航を開始する予定です。IT産業が急成長するインドへの直行便は、経済交流をさらに加速させるに違いありません。世界各地へのネットワークを網羅していくJALの挑戦は、2020年という節目を前に、日本の航空市場に新たな活気をもたらすに違いないと確信しています。
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