2019年11月14日、経済産業省は高齢者の移動を劇的に変える可能性を秘めた、新たな普及促進策を打ち出しました。今回の施策の主役は、1人から2人乗りのコンパクトな「小型電気自動車（EV）」や、日々の生活に寄り添う電動アシスト自転車です。特に公共交通機関の維持が難しい地域において、自家用車に代わる新しい「足」としての役割が期待されています。
小型EVとは、一般的な乗用車よりも車体が小さく、家庭用コンセントなどで手軽に充電できる電気自動車を指します。小回りが利くため、狭い路地が多い住宅街や地方の細い道でもスムーズに走行できるのが最大の特徴でしょう。政府は、2020年度からこれらの車両を購入する際の費用を一部補助する方針を固めており、導入のハードルは一気に下がることが予想されます。
免許返納の不安を解消する「移動の革命」とSNSの期待感
近年、高齢ドライバーによる事故が社会問題となる中で、免許返納後の移動手段の確保は非常に重要な課題となっています。インターネット上では「これなら運転の負担が少なそう」「近所への買い物にちょうどいいサイズ感」といった前向きな反応が相次ぎました。一方で、価格面や充電インフラの整備を懸念する声も見受けられますが、国の補助金制度がその不安を払拭する追い風となるでしょう。
筆者は、この小型EVの普及こそが、高齢者のQOL（生活の質）を維持する鍵になると考えています。単なる移動手段の提供に留まらず、自分の意志で好きな時に外出できる喜びは、心身の健康維持にも直結するはずです。大型の車を運転することに不安を感じ始めた世代にとって、この「ちょうどいい選択肢」が登場したことは、明るい未来への第一歩と言えるのではないでしょうか。
今後は、車両の安全性向上とともに、地域社会全体でこれらを受け入れる体制づくりが求められます。2019年11月15日現在の状況を見るに、政府の本腰を入れた支援によって、日本の道路風景はより優しく、効率的なものへと進化していくに違いありません。私たちは今、誰もが自由に移動できる社会の転換点に立ち会っていると言っても過言ではないのです。
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