東北が誇るスノーリゾート、蔵王温泉スキー場に今、かつてない変革の波が押し寄せています。2019年12月02日現在、スキー場全体の老朽化や客足の伸び悩みが課題となる中で、一人の若き経営者が新たな息吹を吹き込もうとしているのです。宮城県出身の菊地昭貴社長率いる「三五郎」が、これまでの温泉街にはなかった斬新な宿泊スタイルを提案し、大きな注目を集めています。
SNS上では「蔵王にもついに自由なスタイルの宿ができる」「長期滞在してみたい」といった期待の声が広がっており、従来の旅館スタイルとは一線を画す試みに、感度の高いスノーボーダーやスキーヤーが熱い視線を送っています。単なる観光地としての蔵王ではなく、雪を愛する人々が「暮らすように滞在できる」場所へと進化しようとしている様子は、まさに地域の希望と言えるでしょう。
泊食分離と共同キッチンが織りなす新しい滞在の形
2019年12月20日に開業予定の「G-SQUARE」は、古い旅館を大胆にリノベーションした泊食分離型のホテルです。「泊食分離」とは、宿泊と食事をあえて切り離し、ゲストが自由に外食や自炊を楽しめるようにする仕組みを指します。館内には共同キッチンが完備されており、プライバシーを確保したモダンな洋室でくつろぎながらも、共有スペースでは世界中から集まる旅行者同士の自然な交流が生まれることでしょう。
1泊6500円というリーズナブルな価格設定も魅力ですが、これは単に安いだけではありません。ニセコや白馬といった競合リゾートに引けを取らない極上のパウダースノーを持つ蔵王において、これまで不足していた「インバウンド（訪日外国人）」や「長期滞在者」のニーズを的確に捉えた戦略なのです。樹氷見学だけで終わらせず、スキーを心ゆくまで楽しむ拠点として、新たな客層を呼び込む起爆剤となるはずです。
金融機関も熱視線！蔵王活性化への呼び水となるか
今回のプロジェクトには、きらやか銀行や日本政策投資銀行などが、ファンドを通じた協調融資という形で、異例ともいえる手厚い支援を行っています。投資額は9000万円にのぼり、ほぼ無担保での貸し付けという点からも、菊地社長の手腕とビジネスモデルへの信頼の高さがうかがえます。複雑な地権や老朽化した設備といった課題を抱える蔵王において、この挑戦は停滞した空気を打ち破る「新風」となるに違いありません。
編集者としての意見ですが、こうした民間のエネルギーこそが、行政や大規模資本だけでは成し得ない「生きた街づくり」を実現すると確信しています。また、温泉街の一角には人気ブランド「ロシニョール」のアウトレット併設型ショップも登場するなど、ソフト面での充実も加速しています。2019年の冬、蔵王はただのスキー場から、世界に誇れるスノーベースへと生まれ変わる重要な一歩を踏み出そうとしているのです。
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