2019年11月30日、東京・駒沢体育館は熱狂の渦に包まれました。バドミントンの日本一を決定する全日本総合選手権の第5日、女子ダブルス準決勝で歴史的な新旧女王対決が実現したのです。世界選手権2連覇という金字塔を打ち立てた「ナガマツ」ペアこと永原和可那選手と松本麻佑組が、リオ五輪金メダリストの「タカマツ」ペア、高橋礼華選手と松友美佐紀組に挑みました。
試合はナガマツペアが終始主導権を握る展開となり、結果はセットカウント2対0のストレート勝ちを収めています。かつて日本バドミントン界を牽引したタカマツペアの牙城を、勢いに乗る現役世界王者が崩した瞬間でした。SNS上でもこの結果には驚きと賞賛の声が溢れており、「時代の移り変わりを象徴する一戦だ」「どちらが勝ってもおかしくないレベルの高さ」とファンの間でも大きな反響を呼んでいるようです。
そもそも女子ダブルスは、日本が世界に誇る「お家芸」とも言える種目です。永原選手と松本選手が武器とするのは、高身長を活かした鋭い攻撃。一方で高橋選手と松友選手は、絶妙なコンビネーションと巧みなラケットワークが特徴となっています。専門的な視点で見れば、現代の高速化するシャトルスピードに対応し、上空から叩き込むパワープレーを完遂したナガマツペアの戦術が、この日は一枚上手だったと言えるでしょう。
3連覇へ王手！福島・広田組が魅せた盤石の強さ
もう一つの準決勝では、大会3連覇という偉業に挑む福島由紀選手と広田彩花組が登場しました。対戦相手は次世代のホープとして期待される志田千陽選手と松山奈未組でしたが、女王の壁は高く厚いものでした。福島・広田組は持ち前の粘り強いレシーブと、一瞬の隙を突くカウンターを駆使して相手を翻弄します。若手の勢いを巧みにいなし、着実にポイントを重ねる姿には王者としての風格が漂っていました。
2019年12月1日に控える決勝戦は、世界ランク上位同士による文字通りの「世界最高峰」の対決となります。編集者としての私見ですが、今の日本女子ダブルスの層の厚さは異常なレベルに達していると感じます。五輪代表争いが激化する中で、互いに切磋琢磨する環境が、個々のレベルをここまで引き上げているのでしょう。明日の決勝は、技術の応酬だけでなく、精神力のぶつかり合いにも注目したいところです。
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