茨城県大洗町の人気スポット「アクアワールド茨城県大洗水族館」が、新たな伝説を刻もうとしています。2019年12月23日、大井川和彦知事は定例会見の中で、世界最大の魚類として知られる「ジンベエザメ」を新たに展示する構想を明らかにしました。現在でもサメの飼育種類数で日本一を誇る同館ですが、この巨大な新戦力の加入によって、その地位はさらに揺るぎないものへと進化を遂げるでしょう。
この壮大なプロジェクトの目玉は、なんといってもそのスケール感にあります。ジンベエザメがゆったりと泳ぐために新設される専用施設は、水量が約8000トンという国内最大級の室内水槽になる予定です。これは現在日本で展示を行っている「海遊館」などを凌ぐ規模であり、2020年度からいよいよ設計や個体の確保、そして野生の個体を環境に慣らす「蓄養（ちくよう）」のプロセスがスタートします。
東日本唯一の拠点へ！130億円を投じる「サメの聖地」の挑戦
現在、日本国内でジンベエザメに出会える水族館はわずか4館に限られており、実は東日本エリアでは一箇所も展示されていません。今回の計画が順調に進めば、2023年3月頃（2022年度末）には、私たちのすぐ近くでその雄大な姿を拝めるようになります。総事業費は約130億円と非常に巨額ですが、地域の観光資源を底上げする起爆剤として、県全体からも熱い視線が注がれているのです。
SNS上ではこの発表を受け、「ついに大洗にジンベエが来るのか！」「茨城観光の目玉になること間違いなし」といった歓喜の声が溢れています。特に、11月から12月にかけて実施された来館者アンケートでは、回答者の約6割がジンベエザメの展示を熱望していたというデータもあり、まさにファン待望の決定と言えます。編集部としても、これほどの規模の投資は、県の本気度を感じさせる素晴らしい英断だと確信しています。
アクアワールド大洗は現在も63種類、約400匹という圧倒的な数のサメを飼育しており、専門性の高い知見を有しています。単に見世物とするだけでなく、この巨大な命をどう守り、伝えていくのかという教育的側面にも期待したいところです。2022年度末の公開に向け、大洗の海がこれまでにない熱気に包まれる日々は、すぐそこまで来ています。
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