2019年11月01日、名古屋大学病院の敷地内に「スギ薬局」の新たな一歩が刻まれました。大手ドラッグストアが大学病院という巨大な「門前」へ直接切り込むのは、まさに異例の試みと言えるでしょう。2016年の規制緩和によって病院内への開局が可能になったことを背景に、同社はこの好機を逃さず、最先端の医療機器を揃えた特化型店舗を誕生させたのです。
今回の新店舗は、通常の日用品販売を極限まで削ぎ落とし、2900種類にも及ぶ圧倒的な医薬品在庫を誇っています。これは一般的な店舗の約2倍という規模で、まさに「調剤のプロフェッショナル」としての矜持を感じさせます。SNS上でも「病院のすぐそばで薬が受け取れるのは助かる」「待ち時間の短縮に期待したい」といった、利便性の向上を歓迎する声が数多く寄せられています。
8兆円市場の覇権を狙う「かかりつけ」への進化
現在、国内の調剤医療市場は約8兆円という巨大な規模を誇りますが、ドラッグストアのシェアはいまだ10パーセント程度に過ぎません。スギ薬局の杉浦克典社長は、この領域こそが今後の主戦場になると断言しています。従来、医師が処方する「医療用医薬品」は専門の調剤薬局、市販の「一般用医薬品」はドラッグストアという住み分けが一般的でした。
しかし、政府が推奨する「かかりつけ薬局」への移行が追い風となり、その境界線は消えつつあります。かかりつけ薬局とは、患者様が服用している全ての薬を把握し、副作用や飲み合わせを継続的に管理してくれる身近なパートナーのことです。スギ薬局は全国に広がる店舗網を武器に、自宅近くで安心して相談できる体制を整え、既存の門前薬局から主役の座を奪おうとしています。
私自身の視点としても、この戦略は非常に理にかなっていると感じます。単にモノを売る小売業から、地域住民の健康を支えるインフラへと脱皮しなければ、ネット通販が台頭する「アマゾン・エフェクト」の荒波は乗り越えられません。対面だからこそできる「安心感」の提供こそが、実店舗を持つ企業が守るべき最後の砦ではないでしょうか。
創業者から受け継がれる「膝詰め接客」の執念
オープンを目前に控えた2019年11月下旬、店舗には創業者の杉浦広一会長の姿がありました。会長は数時間にわたり、待合室の椅子の位置から患者様の導線に至るまで、徹底的に細かな指示を出したといいます。特にこだわったのは、薬剤師が患者様と同じ目線で向き合える「膝詰め」の接客環境です。これは1976年に夫婦二人三脚で始めた小さな薬局時代からの原点です。
「顔の見える」接客へのこだわりは、単なる精神論ではありません。少子高齢化が進み、業界再編が加速する中で、生き残るためには他社には真似できない独自の付加価値が必要です。スギ薬局は2019年の夏、ココカラファインとの経営統合を検討するなど、規模の拡大にも意欲を見せました。しかし、会長が説くのは「規模だけを追えば破綻する」という厳しい現実です。
今、小売業界はかつてない「新戦国時代」を迎えています。ネット勢には真似できない、高度な専門知識に基づいた対面指導と、最先端の調剤ロボットによる効率化。この両輪を回すスギ薬局の挑戦は、私たちの医療体験をより豊かで便利なものに変えてくれるに違いありません。地域に根ざした「健康の拠点」として、彼らがどのような未来を描くのか注目が集まっています。
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