旅行業界の大手であるKNT-CTホールディングスと、革新的な研究で知られる近畿大学が、地域を盛り上げるための新たな一歩を踏み出しました。2019年07月15日、近畿日本ツーリスト関西の東大阪営業所内に、近畿大学の最先端の取り組みやユニークな研究成果を紹介する特設展示スペースがオープンしています。この試みは、両者が2019年05月に締結した包括連携協定に基づく記念すべき第1弾のプロジェクトとして、大きな注目を集めています。
今回の取り組みの舞台となるのは、普段は旅行の相談や手続きで賑わう店舗のカウンターエリアです。あえて既存の店舗スペースを有効活用することで、旅行の予約に訪れたお客様が、待ち時間などに自然と近畿大学の活動に触れられる工夫が施されています。大学が持つ専門的な知見と、旅行会社が持つ集客力やサービス精神を融合させることで、これまでにない新しい形の地域活性化を目指しているのが今回の大きな特徴と言えるでしょう。
展示の内容は、世間を驚かせた「近大マグロ」をはじめとする「近大発」のブランド商品の紹介など多岐にわたります。ここで注目したいキーワードが「産学連携」です。これは、大学などの教育機関と民間企業が手を取り合い、互いの強みを活かして新しい技術や製品を生み出す協力体制を指します。今回の展示は、まさにこの連携がいかに実り豊かなものであるかを、広く世の中に周知させるための重要なPRの場としての役割も担っています。
SNS上では、この異色のコラボレーションに対して「近鉄の営業所で近大の商品が見られるなんて面白い」「旅行の相談ついでに覗いてみたい」といったポジティブな声が広がっています。実店舗を持つ強みを活かし、デジタルの情報発信だけでは届かない層へ視覚的にアプローチする手法は、非常に効果的です。また、東大阪という地元に密着した場所で、地元の大学を応援する姿勢が、地域住民の共感と安心感を呼んでいる様子も伺えます。
編集者の視点から見ても、今回の試みは非常に戦略的でワクワクするものです。旅行という「非日常」を提案する場所で、大学の「研究成果」という知的な驚きを提供することは、ブランドイメージの向上に直結します。単なる商品の展示にとどまらず、今後ここから新しいツアー企画や体験プログラムが生まれる可能性も大いに秘めているでしょう。地域社会と大学、企業が三位一体となるこのプロジェクトの進展が、今から非常に楽しみでなりません。
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