大阪で「うなぎ」といえば、腹から割いてそのまま火に掛ける「地焼き」が古くからの定番ですよね。しかし、2019年07月23日現在の大阪市内を歩いてみると、驚くべきことに東京でおなじみの「関東風」を掲げる名店が次々と台頭しています。食の都として名高い大阪で、なぜ今、焼き方の勢力図に変化が起きているのでしょうか。その舞台裏には、単なる味の好みだけではない、意外な社会の変化が隠されているようです。
そもそも、関西風と関東風の最大の違いは「蒸し」の工程にあります。関東風では、背中から割いたうなぎを一度素焼きにし、その後に蒸し上げることで、余分な脂を落とし、口の中でとろけるような「ふわふわ」の食感を生み出します。一方で関西風は、蒸さずにじっくりと炭火で焼き上げるため、皮はパリッと香ばしく、身は弾力のある力強い味わいが特徴です。このように対照的な二つのスタイルが、今まさに大阪の街で火花を散らしているのです。
鉄道会社の参入と接待スタイルの変化が追い風に
この関東風ブームを支える要因の一つとして、大手鉄道会社による積極的なチェーン展開が挙げられます。利便性の高い駅ビルや商業施設に、安定した品質を提供する関東風の店舗が次々と出店したことで、多くの市民にとって「江戸前」の味が身近な存在になりました。また、ビジネスシーンにおける接待の形が変わったことも影響しています。かつてのような重厚な料亭だけでなく、より洗練された空間で提供される、脂の乗った上品な関東風が好まれるようになったのでしょう。
SNS上でもこの現象は大きな話題を呼んでおり、「大阪で江戸前のふわとろ食感が楽しめるのは嬉しい」という喜びの声が上がる一方で、「やはり地焼きの歯ごたえこそが大阪の誇りだ」と、伝統を支持する熱い書き込みも目立ちます。新旧のファンがネット上でそれぞれの魅力を語り合う様子は、まさに食文化がアップデートされる瞬間の熱量を物語っています。こうした多様な選択肢が増えることは、私たち消費者にとってこの上ない贅沢といえるかもしれません。
個人的な視点を述べさせていただければ、伝統を守り抜くことも大切ですが、新しい風を取り入れることで文化はより豊かになるのだと感じます。大阪の職人たちが関東風の手法に刺激を受けたり、逆に江戸前の店が大阪の好みに寄せていったりと、相互に影響し合うことで「大阪独自のうなぎ文化」がさらに磨かれるのではないでしょうか。2019年07月23日の今日、私たちはその歴史的な過渡期を目撃しているのかもしれませんね。
これからの季節、スタミナをつけたい日には、馴染みのあるパリッとした地焼きを選ぶのも良し、気分を変えてふっくらとした江戸前の技に舌鼓を打つのも素敵です。どちらのスタイルも、職人が魂を込めて焼き上げる最高のご馳走であることに変わりはありません。街中の至る所から漂う香ばしい香りに誘われて、あなたも今日の一軒を探しに出かけてみてはいかがでしょうか。
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