2019年08月08日、南シナ海の緊張状態にひとつの区切りが訪れました。ベトナム外務省は、同国の排他的経済水域、いわゆるEEZ内で活動を強行していた中国の海洋調査船が、ようやく当該海域から離れたことを公式に発表したのです。このEEZとは、沿岸国が水産資源や海底資源の探査・開発に対して優先的な権利を持つ特別な海域を指しますが、今回そこへ中国船が立ち入ったことで、両国の関係には一時、非常に鋭い火花が散っていました。
事態が深刻化した背景には、中国海警局の艦船が海洋調査船に随行していた事実が挙げられるでしょう。2019年07月上旬から約1カ月もの間、中国側とベトナム側の艦船は海上で激しい睨み合いを続けていました。この事態に対し、SNS上では「領土問題はいつ爆発してもおかしくない」「ベトナムの毅然とした態度を支持する」といった熱い議論が交わされています。多くの人々が、大国の強引な海洋進出に対して不安と関心を寄せている様子が伺えます。
ベトナム政府はこれまで「我が国の主権を侵害する行為には断固として反対する」という強い姿勢を崩さず、中国側に対して即時の退去を繰り返し求めてきました。2019年08月08日にハノイ市内で開かれた定例記者会見において、レ・ティ・トゥ・ハン報道官は、前日の2019年08月07日に中国船がEEZを去った事実を認めました。長期間の緊張がようやく緩和の兆しを見せた瞬間でしたが、会見場には依然として安堵と警戒が入り混じった空気が漂っていたようです。
私自身の見解を述べさせていただくと、今回の事案は単なる「船の移動」では済まされない国際政治の縮図であると感じます。自由で開かれた海を守るためには、国際法に基づいた対話が不可欠ですが、力による現状変更を試みる動きに対しては、ベトナムのように明確な意思表示を続けることが重要です。一歩も引かない姿勢が、結果として事態を動かす鍵となったのではないでしょうか。今後、同様のトラブルが他国との間でも連鎖しないことを切に願ってやみません。
ハン報道官は会見の中で、平和的な対話こそが解決への道であると強調しつつも、「引き続き状況を厳しく注視していきたい」と語り、決して警戒を解かない構えを見せました。中国側の真意がどこにあるのか、そしてこの撤退が一時的なものに過ぎないのか、国際社会は今後も南シナ海の動向から目を離すことができないでしょう。私たちは、この美しい海が平和な場所であり続けるよう、状況の推移を慎重に見守っていく必要があるはずです。
コメント