2025年に開催が予定されている大阪・関西万博。開催が決定してから約8カ月が経過した2019年08月14日現在、会場となる大阪湾の人工島「夢洲」は、まだ静かな時を刻んでいます。現在は広大な空き地が目立ち、1万キロワット級の電力を生み出す「メガソーラー（大規模太陽光発電施設）」やコンテナ基地、コンビニエンスストアが点在するのみですが、ここが未来都市へと変貌を遂げる出発点なのです。
世界中から多くの人々が集う万博において、安定したエネルギー供給は避けて通れない大きなテーマと言えるでしょう。関西電力の土井義宏副社長は、アクセス鉄道や橋を活用して新たな送電線を整備する方針を示唆しました。さらに、政府が実現を強く推進している「水素社会」の象徴として、二酸化炭素を排出しない最新鋭の水素発電所を建設する構想も持ち上がっており、次世代のエネルギー活用に期待が膨らみます。
安全な万博を支える感染症対策と「雲外蒼天」の願い
一方で、華やかな開催の影で懸念されているのが、訪日客の増加に伴う感染症のリスクです。大阪商工会議所の副会頭を務める塩野義製薬の手代木功社長は、アジア諸国からの来場者が多種多様な病原体を持ち込む可能性について警鐘を鳴らしました。特に、世界保健機関（WHO）の葛西健事務局長は、2014年に国内で約70年ぶりの感染が確認された「デング熱」への警戒を強調しています。
デング熱とは、ウイルスを保有する蚊に刺されることで発症し、高熱や激しい筋肉痛を引き起こす感染症のことです。夢洲には万博会期中も未利用地が残る見込みであり、水たまりなどで蚊が繁殖する環境を防ぐことが、運営上の大きな課題となるでしょう。SNS上でも「夏の開催だけに蚊の対策は徹底してほしい」という不安の声がある一方、「日本なら万全の体制で迎えてくれるはず」という信頼のコメントも寄せられています。
私は、この大阪・関西万博が単なるイベントに留まらず、日本の技術力と公衆衛生の質の高さを世界に示す絶好の機会になると確信しています。葛西事務局長が語った「雲外蒼天（うんがいそうてん）」、つまり「困難を乗り越えれば必ず明るい未来が待っている」という言葉の通り、感染症という厚い雲を払い除け、水素社会の青空を世界に見せつけてほしいと願って止みません。2025年に向けた関西の熱い挑戦を、これからも注視していきたいところです。
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