シード期のスタートアップを支える投資家として知られる、サムライインキュベート創業者の榊原健太郎氏が、新たな社会貢献の形を模索しています。2019年08月28日、榊原氏は更生支援の可能性を探るべく、ある少年院への視察を敢行しました。日々、ゼロから価値を生み出す起業家を育成している立場から、過ちを犯した若者たちに「起業」という再起のチャンスを提供できないかと考えたことが、今回の行動の原動力となっています。
初めて足を踏み入れる少年院という場所に、榊原氏は当初、言葉にできないほどの強い緊張感を感じていたそうです。彼が訪問したのは「第一種少年院」と呼ばれる施設で、ここは心身に著しい障害がない概ね12歳以上23歳未満の少年が収容される場所を指します。一般的には、自由を制限された暗い空間を想像しがちですが、職員からの説明を受けながら院生の様子を直接見学することで、その先入観は大きく覆されることとなりました。
実際に院内を歩いてみると、そこには榊原氏が予想していた「薄暗いイメージ」などは微塵も存在していなかったといいます。施設全体は驚くほど明るく清潔に保たれており、そこで講義を受けたり作業に励んだりする少年たちの姿は、真剣そのものでした。視察を終える頃には、彼らに対する印象が180度転換したと榊原氏は語っており、規律正しい生活の中で再出発を目指すエネルギーを肌で感じたのではないでしょうか。
このニュースに対し、SNS上では「失敗を許容する起業家精神こそ、更生に必要な要素かもしれない」といった肯定的な意見が数多く寄せられています。一度レールを外れた若者が社会に戻る際、既存の組織に馴染むのが難しいケースも少なくありません。しかし、自ら事業を立ち上げる「起業」という道があれば、彼らのエネルギーを建設的な方向へ転換できるはずです。榊原氏の挑戦は、日本社会の閉塞感を打破するヒントに満ちています。
私は、この取り組みが「再チャレンジ」を象徴する素晴らしい一歩になると確信しています。起業にはリスクが伴いますが、失敗から学び、立ち上がる姿勢は少年院での反省と更生のプロセスに共通する部分があるからです。投資家が持つ「個人の可能性を信じて賭ける」という視点が、司法や教育の現場に持ち込まれることで、若者たちの未来はより輝かしいものへと変わっていくに違いありません。
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