国内有数の商学教育で知られる一橋大学ですが、その卒業生による起業家コミュニティに、新たな活力を生み出す動きが本格化しました。同大出身の経営者や投資家らがタッグを組み、ベンチャーキャピタル（VC）として「如水ベンチャーズ有限責任事業組合」（東京・渋谷）を設立したのです。このファンドは最大2億円の規模を予定しており、一橋大学の現役学生や卒業生が立ち上げるスタートアップ、つまり革新的なビジネスモデルを持つ成長途中の企業への投資を通じて、起業家育成を強力に後押しする狙いがあります。
投資金額は1社あたり500万円から3000万円を想定しており、熱意ある若き起業家たちにとって大きなチャンスとなりそうです。このVC設立の構想は、駐車場を活用した空中店舗ビジネスで知られるフィル・カンパニー創業者の高橋伸彰氏が発起人となり、始動しました。高橋氏の呼びかけに賛同したのは、M&A（合併・買収）仲介のストライク社長である荒井邦彦氏、高松琴平電気鉄道社長の真鍋康正氏など、一橋大学出身の著名な経営者や投資家の方々です。その結果、すでに1億円の出資金が集まっているといいます。
ファンドの運営を担う代表パートナーには、VCのReality Accelerator代表を務める郡裕一氏と、フューチャーベンチャーキャピタル出身の赤松典昭氏が就任されました。この強力な布陣が、資金提供だけでなく、事業成長に必要な専門的なサポートを提供していく体制を築いていくでしょう。このニュースに対し、SNS上では「ついに一橋も本気を出してきたか！」「東大や慶應に負けるな」「如水会（一橋大学の同窓会組織）のネットワークが活用されるのは心強い」といった、期待と歓迎の声が多く寄せられています。
実はこれまで、一橋大学は優秀な人材を数多く輩出してきたものの、大企業の社長や経営幹部が多い一方で、スタートアップ経営者の出身校としては東京大学や慶應義塾大学などと比較すると、やや存在感が薄い状況でした。また、卒業生同士の起業家ネットワークが希薄で、先輩起業家が後輩の支援をしたくても、その相手を見つけ出すのが難しいという課題もあったそうです。この「如水ベンチャーズ」の設立は、まさにこうした現状を打開し、一橋大学の起業家エコシステムを再構築するための、非常に重要な一歩であると筆者は考えます。
他大学では、すでに学内での起業家教育が充実し、大学と連携したVCが起業資金を提供する仕組みが整備されています。そうした動きに遅れをとらないためにも、「如水ベンチャーズ」は、一橋大学の同窓会組織である如水会から正式に名称の使用を認められており、将来的には「大学公認のVC」となることを目指しているとのことです。この体制が整えば、大学全体として起業家支援が組織化され、より多くの有望なスタートアップが生まれることが期待できるでしょう。
そしてこのVCの強みは、単なる資金提供に留まらない点にあります。出資後の支援、いわゆる「ハンズオン支援」にも注力しており、公認会計士をはじめとする専門家たちが連携し、合計10社から15社のスタートアップをきめ細やかにサポートしていく計画です。この専門的なサポート体制は、起業家にとって資金と同じくらい重要な経営ノウハウや成長戦略の策定に役立つことでしょう。この取り組みが、一橋大学出身の起業家精神を刺激し、日本のイノベーションを加速させることに繋がるに違いありません。この如水ベンチャーズの今後の活躍に、ぜひ注目していきましょう。
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