2019年09月01日、日本のサッカーファンが待ちわびた瞬間がついに訪れました。スペイン1部リーグの第3節、バレンシア対マジョルカの一戦で、18歳の若き至宝・久保建英選手がピッチに降り立ったのです。後半34分、つまり79分という時間帯から途中出場を果たし、ついに本場スペインの地で公式戦デビューを飾りました。
結果としてチームは0対2で敗北を喫してしまい、彼自身のプレー機会も限られていたため、デビュー戦は少し「ほろ苦い」幕開けとなったかもしれません。しかし、彼がボールを持つたびにスタジアムがざわめく様子からは、現地での注目度の高さがひしひしと伝わってきます。世界最高峰のラ・リーガという舞台で、日本人がその歴史の扉をこじ開けた意義は計り知れないでしょう。
SNS上では「ついにこの日が来た！」「短い時間でもワクワクさせてくれる」といった歓喜の声が溢れる一方で、チームの劣勢に「もっと早く投入すべきだったのではないか」という監督への提言も見られました。それほどまでに、彼への期待値は高まっています。マジョルカという昇格組のチームで、彼がどのようにフィットしていくのか、今後の化学反応から目が離せません。
ここで「ラ・リーガ」という用語を整理しておくと、これはスペインのプロサッカーリーグの名称であり、イングランドやイタリアと並ぶ世界トップクラスのリーグを指します。久保選手がこの激戦区でデビューしたことは、野球で言えば10代の選手がメジャーリーグのマウンドにいきなり立つような、非常に稀有で誇らしい出来事なのです。
編集者としての私の個人的な見解ですが、久保選手の真の価値は、この敗北を糧にできる精神的な強さにあります。18歳にして単身スペインへ渡り、厳しい競争に身を置く彼の姿勢は、多くの日本人に勇気を与えてくれるでしょう。一度の負けに悲観することなく、次節以降に彼がどのような魔法をピッチで見せてくれるのか、今から楽しみで仕方がありません。
ドイツでは「半端ない」エースが躍動！大迫勇也が圧巻の2ゴール
スペインでの熱狂と同じ頃、ドイツ1部のブンデスリーガでも日本人選手が眩い輝きを放っていました。ブレーメンに所属する日本代表のエース、大迫勇也選手が2019年09月01日のアウクスブルク戦で圧巻の2得点をマークしています。彼の活躍が決定打となり、チームを今シーズン初勝利へと導く見事な勝利を収めました。
大迫選手のプレーはまさに、以前から日本中で流行語のようになった「半端ない」という言葉が相応しいクオリティでした。シュートの正確さはもちろん、相手を背負いながらボールをキープする「ポストプレー」の技術は、ドイツの屈強なディフェンダーたちを翻弄しています。ゴール前での落ち着き払った振る舞いは、まさにストライカーの鑑と言えるでしょう。
SNSでは「大迫、さすがすぎる！」「やはり日本のエースは彼しかいない」といった称賛の嵐が巻き起こっています。ドイツの地でこれほどまでに信頼を勝ち取り、エースとして君臨する彼の姿は、スペインで挑戦を始めたばかりの久保選手にとっても、大きな刺激となるに違いありません。欧州の主要リーグで日本人がこれほど存在感を示す時代が来ているのです。
2019年というこの年は、日本サッカー界にとって大きな転換点になる予感がします。若き才能である久保選手の挑戦と、成熟した大迫選手の圧倒的なパフォーマンス。新旧の力が欧州で共鳴し合い、私たちの週末を熱くさせてくれることでしょう。これからも海を越えて届く彼らの吉報を、熱い声援とともに追い続けていきたいと切に願います。
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