2019年09月07日、天皇皇后両陛下は羽田空港から特別機に搭乗され、実り豊かな秋の気配が漂う秋田県へと降り立たれました。今回の訪問は1泊2日の行程で行われ、翌日の2019年09月08日には、即位に伴って上皇さまから大切に引き継がれた「全国豊かな海づくり大会」へのご出席が予定されています。即位後初となる秋田への行幸啓に、地元の方々からも熱烈な歓迎の声が上がっています。
秋田到着後、最初に向かわれたのは秋田市にある「秋田県動物愛護センター」でした。この施設は、迷子になったり飼い主を失ったりした犬や猫を保護し、新しい家族との橋渡しを行う「譲渡（じょうと）」に力を入れている場所です。両陛下は日頃から動物を慈しまれていることで知られていますが、この日も保護された犬や猫たちの現状について、熱心に耳を傾けられていたのが非常に印象的でした。
センターでは、秋田を象徴する存在である秋田犬との微笑ましい交流のひとときもありました。皇后さまが優しく顔を近づけられると、保護されていた秋田犬が親愛の情を示すように、皇后さまの鼻のあたりをペろりとなめる一幕が見られました。思わぬ積極的な挨拶に、両陛下は顔を見合わせて晴れやかな笑顔を浮かべられ、周囲は一瞬にして温かく穏やかな空気に包まれたようです。
SNS上では、この交流の様子が報じられるやいなや、「両陛下の優しい眼差しに感動した」「秋田犬になりたいくらい幸せそうな光景」といった声が次々と投稿されています。特に動物愛護という、現代社会において極めて重要なテーマに取り組む施設を訪問されたことに対し、若い世代からも「命の尊さを再確認させてくれる素晴らしい公務」であると、多くの共感と支持が寄せられています。
私個人の意見としても、両陛下が動物愛護の現場に足を運ばれることには大きな意義があると感じます。保護動物の存在に光が当たることで、社会全体の意識が「ペットを飼う責任」へと向かう契機になるからです。両陛下の自然体で愛情あふれる振る舞いは、言葉以上に多くの人々の心に響くメッセージとなったのではないでしょうか。明日の海づくり大会での、さらなるご活躍も期待せずにはいられません。
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