中部地方のビジネスシーンに、新たな熱気が吹き込まれようとしています。一般社団法人中部経済連合会は、2019年09月11日、イノベーション創出の拠点である「ナゴヤ・イノベーターズ・ガレージ」において、大学研究者による最先端の知見を披露する「アカデミックナイト」を定期的に開催することを明らかにしました。この取り組みは、象牙の塔にこもりがちな研究成果を広く社会に開放し、企業や投資家とのマッチングを促進することで、これまでにない新規事業を生み出すことを大きな目的としています。
今回のプロジェクトには、中部エリアを代表する8つの大学が強力なパートナーとして名を連ねており、総勢100名にも及ぶ気鋭の研究者たちが代わる代わる登壇する予定となっています。SNS上では「地元の知見がビジネスに直結するのはワクワクする」「眠っている技術が日の目を見るチャンスだ」といった期待の声が続々と寄せられました。大学の研究内容を単なる知識として終わらせるのではなく、実社会に実装可能なビジネスの種へと昇華させる試みは、地域経済の活性化において極めて重要な役割を果たすに違いありません。
ここで注目したいのは、産学連携の重要性です。産学連携とは、大学（学）が持つ高度な理論や研究技術を、民間企業（産）の資金力や事業化ノウハウと結びつける協力を指します。編集者としての私見ですが、日本の製造業を支えてきた中部地方において、こうした「知の交流」が仕組み化される意義は計り知れません。特に投資家が直接研究者のプレゼンテーションを聞く機会を設けることは、ベンチャー精神を刺激し、名古屋を起点としたスタートアップ・エコシステムの構築を加速させる強力なブースターとなるでしょう。
定期開催という形式を採ることで、一過性のイベントに終わらせない決意が感じられます。参加する企業側にとっても、日々の業務では触れることのない異分野の技術に触れることは、既存事業の壁を打破するヒントになるはずです。2019年09月11日の発表を皮切りに、このガレージから世界を驚かせるような革新的なプロダクトやサービスが誕生する日が、今から待ち遠しくてなりません。研究者とビジネスマンが同じ場所で夢を語り合う光景は、中部経済の輝かしい未来を象徴するものとなることでしょう。
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